LIVESTREAM: Stilte voor de storm, sprintersploegen bereiden zich voor op een massasprint in de tweede etappe van de Belgium Tour

In dit artikel:

De tweede etappe van de Baloise Belgium Tour (Merelbeke → Knokke-Heist, 197 km) ontwikkelde zich als een klassieke sprintersrit: overwegend vlak parcours met een licht oplopende slotkilometer waardoor een massasprint vrijwel onvermijdelijk leek. De wedstrijd begon met een vroege zeskoppige vlucht (Stijn Appel, Michiel Hillen, Jonah Killy, Victor Broex, Victor Hannes en Viktor Vandenberghe) die lange tijd voorop bleef; het peloton hield de voorsprong gecontroleerd tussen twee minuten en ±30 seconden naarmate de finale naderde.

Werkpaarden als Ayco Bastiaens (Soudal Quick-Step) en Krists Neilands (NSN Cycling Team) draaiden lange uren aan kop van het peloton om de voorsprong te beteugelen. Onder impuls van ploegen als Lotto‑Intermarché, Picnic PostNL en Decathlon slonk de kopgroep uiteindelijk en werden de laatste aanvallers in de aanloop naar de finale gegrepen, ruim binnen de laatste acht kilometer. Total Energies en Soudal Quick‑Step hieven het tempo op, terwijl sommige ploegen zoals Decathlon en Alpecin even op de achtergrond bleven.

Tussensprints kleurden de rit: Victor Hannes (Aarco) pakte meerdere tussensprints in de vroege vlucht, en in de bepalende Gouden Kilometer boekten Michiel Hillen en Viktor Vandenberghe de bonuseconden. Een valpartij trof onder anderen Søren Kragh Andersen (Lidl‑Trek) — hij kon terugkeren op de fiets maar liep verwondingen op aan gezicht en heup; ook Lindsay De Vylder en Joren Bloem waren betrokken maar leken met lichte schade weg te komen.

Na de openingsetappe waarin Biniam Girmay al zegevierde en de leiderstrui veroverde, bleef hij ook voor de tweede dag één van de topfavorieten. Tegenstanders die zich opmaken voor de sprintfinale zijn onder meer Tim Merlier, Jasper Philipsen en Olav Kooij; Philipsen lijkt door de lichte finishopstijging iets in zijn voordeel te hebben. Andere kanshebbers bij een verrassing zijn Max Kanter, Milan Fretin, Steffen De Schuyteneer, Arvid de Kleijn en Søren Wærenskjold.

Het parcours bevatte ook klassieker-ingrediënten zoals de kasseistrook van de Lange Munte en lokale ronden in Knokke‑Heist, waar positionering in het laatste deel cruciaal zou blijken. De rit werd live uitgezonden vanaf 15.30 uur (o.a. VRT 1) met commentaar van Christophe Vandegoor en Bert De Backer. Al met al bleef de dag een demonstratie van ploegentactiek en sprintersjacht: een voorspelbare, maar toch nerven-en-testende voorbereiding op de beslissende massasprint.