LIVESTREAM Strade Bianche: UAE neemt de koers in handen voor Tadej Pogacar richting het lanceerplatform van Sante Marie
In dit artikel:
Tadej Pogacar start als duidelijke topfavoriet aan de Strade Bianche; de finale is vanaf 14.20 uur live te volgen op VRT 1, VRT Max en Radio 1 met commentaar van Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer. De 20e editie in Toscane telt 201 km en bevat dit jaar 14 tot 16 gravelstroken en een typische finale naar Siena over de steile Via Santa Catarina (700 m aan 9–10%).
De wedstrijd begon snel en aanvankelijk onrustig: na neutralisatie van 4,6 km viel er vroeg een kleine ketting van valpartijen, maar de betrokken renners konden grotendeels verder. Enkele renners, onder wie Philipsen, Robbe Dhondt en Kim Heiduk, gaven later op. Bij San Martino in Grania was de koers al stevig uitgedund en bleven nog zo’n veertig renners over, wat duidt op een ijzige rit van meet af aan.
Een kopgroep van negen wist zich te vormen: Tibor Del Grosso, Martin Marcellusi, Jack Haig, Patrick Konrad, Samuele Zoccarato, Adrien Boichis, Anders Foldager, Tim Rex en Davide Toneatti. Hun voorsprong schommelde: op het hoogtepunt zo’n anderhalve tot bijna twee minuten, later teruggelopen tot ongeveer een goede minuut. Tim Rex valt op als neoprof en klimmend type; Haig en Konrad zijn ervaren maar weinig ritzeges-gewend.
UAE Team Emirates – met Pogacar als boegbeeld – nam veel verantwoordelijkheid in de jacht op de aanvallers. Tot halverwege liepen Pogacar en de overige favorieten geen serieuze pech op, wat volgens de verslaggevers verrassend gunstig was gezien de sleutelstroken die nog volgden. Belangrijke gravelstukken in de beslissende fase zijn onder meer Pieve a Salti, de zware Monte Sante Marie (waar de koers de voorbije jaren al twee keer ontplofte), Lucignano d’Asso en de lange aanloop via Le Tolfe en Colle Pinzuto richting Siena. Ook de klim naar Montalcino (5,5 km aan 5,2%) hoort bij de laatste hindernissen.
Achtergrond: Pogacar gebruikt de Strade Bianche regelmatig als seizoensopener en boekte in recente jaren opvallende prestaties; ook Tom Pidcock en Wout van Aert hebben een sterke historiek op deze Toscaanse grindwegen. Bij de vrouwen won Elise Chabbey zonet een bloedstollende editie, wat nog vers in het geheugen lag tijdens de mannenwedstrijd.
Samengevat: een snelle, harde koers met een beperkte kopgroep en een jagend peloton onder leiding van UAE; de echte beslissingen worden verwacht op de onverharde stroken rond Monte Sante Marie en in de laatste beklimmingen naar Siena, waar Pogacar als grote favoriet zal proberen zijn seizoen meteen kracht bij te zetten.