LIVESTREAM: Suzuki (ex-STVV) houdt Nederland van droomstart tegen Japan
In dit artikel:
Het WK-duel tussen Nederland en Japan gaat vanavond om 22u van start in het Dallas Stadium, een wedstrijd die veel vragen oproept na moeizame oefenperiodes bij beide landen. Oranje begon scherp in de openingsfase met een gevaarlijke poging van Donyell Malen waar doelman Zion Suzuki knap op reageerde; Japan kwam daarna beter in de wedstrijd en leverde via onder meer Taniguchi en Kamada enkele dreigende momenten.
Japan arriveert in Texas met goede resultaten uit de voorbereiding — onder meer zeges op Brazilië en Engeland — en met het imago van gevaarlijke outsider nadat het op het vorige WK Duitsland en Spanje versloeg. Toch kreeg het elftal een klap: aanvoerder Wataru Endo blesseerde zijn enkel in een oefenwedstrijd en kondigde daarop zijn afscheid van de nationale ploeg aan. Daarnaast ontbreken ook Takumi Minamino en Kaoru Mitoma. Vele spelers in de Japanse selectie hebben binding met de Belgische Jupiler Pro League; vier van hen (onder wie doelman Suzuki, Watanabe, Ueda en Taniguchi) starten in de basis.
Bij Oranje is het vertrouwen getemperd door twee tegenvallende oefenwedstrijden — een 0-1-nederlaag tegen Algerije en een twijfelachtige zege tegen Oezbekistan die enkel via strafschoppen tot stand kwam — en door blessures. Xavi Simons is uitgeschakeld na een zware kruisbandblessure eind april, en Jurriën Timber moest de WK-selectie verlaten wegens een liesprobleem. Positief nieuws is dat Bart Verbruggen net op tijd fit is verklaard en in doel staat. Louis van Gaal/Koeman (de artikelnaam vermeldt Koeman als coach) houdt de definitieve startopstelling deels geheim, al lijkt Malen vooraan de voorkeur te krijgen boven Memphis Depay.
Historisch gezien heeft Japan nog nooit een knock-outronde gewonnen op een WK; ze strandden tot nu toe steevast in de achtste finales, al waren ze de laatste edities zeer dicht bij een doorbraak. Nederland heeft wel WK-finales gehaald (drie keer) maar die allemaal verloren; de ambitie blijft groot, al ontbreekt het Oranje momenteel aan scorend vermogen.
De avond biedt dus twee teams met tegenstrijdige signalen: Japan zonder enkele sleutelspelers maar met veel veerkracht en recente topprestaties, Nederland met fitheidssorgen maar wél een ongeremde ambitie. Of die ambitie vanavond al tot uiting komt, zal in Dallas snel duidelijk worden. Kijkers kunnen de wedstrijd volgen via livestream of op VRT1 / VRT Max.