LIVESTREAM: Tien Rode Duivels zetten (slap) slotoffensief op poten, valt de verlossende treffer nog?

In dit artikel:

De Rode Duivels begonnen hun WK-wedstrijd tegen Iran in het SoFi Stadium (Los Angeles) met de wetenschap dat een zege noodzakelijk is om de groepswinst in eigen handen te houden na het gelijkspel tegen Egypte. Bondscoach Rudi Garcia stelde verrassend op: Courtois in doel, een defensie met Meunier, Nathan Ngoy, Mechele en De Cuyper, een middenveld Raskin–Tielemans–De Bruyne en voorin Saelemaekers, Lukaku en Trossard. Jeremy Doku ontbrak geblesseerd; Garcia gaf toe dat Lukaku maar 45–60 minuten zou kunnen volhouden.

Het spelbeeld: België had veel balbezit maar botste herhaaldelijk op de compacte, laag ingestelde Iraanse defensie. Kevin De Bruyne en Youri Tielemans creëerden enkele kansen, maar echte uitvoerbaarheid ontbrak vaak. Iran loerde op uitbraken en kreeg ook gevaarlijke momenten: Mehdi Taremi en Kanaani dwongen Courtois tot flinke reddingen, en een Iraanse treffer werd afgekeurd wegens buitenspel.

Na een statische eerste fase wijzigde Garcia halverwege de tweede helft het aanvallende elan met drie wissels (Vanaken, Lukebakio en Castagne in voor Saelemaekers, Meunier en Raskin). De vervangers brachten meer druk en er volgden enkele goede kansen — onder meer van Vanaken, Lukebakio en De Cuyper — maar Iran bleef fysiek en georganiseerd blokkeren en gooide lichaam en benen voor schoten.

Een kantelpunt kwam toen Nathan Ngoy bij een misplaatste terugspeelbal zijn tegenstander neerhaalde en direct rood kreeg; België moest verder met tien. Om het elftal weer compact te krijgen trok Garcia later Romelu Lukaku naar de kant en bracht centrumverdediger Theate, wat duidt op het afschalen van de aanvalslijnen. De uitschakeling van Ngoy en het wisselen van Lukaku lieten zien dat de coach voorzichtig moest omgaan met zowel discipline als het beperkte uithoudingsvermogen van zijn spits.

Scheidsrechter Dario Herrera (Argentinië) floot de partij; er waren enkele controversiële beslissingen — onder meer geen kaart voor een harde tackle van Alireza Jahanbakhsh op Trossard. Buiten het veld overschaduwden protesten van de Iraanse diaspora in Los Angeles het volkslied; een nabij depotbrand had geen invloed op de wedstrijd.

Belangrijke constante: Thibaut Courtois hield België meerdere keren in de race met sterke reddingen. Maar offensief slaagde de ploeg er niet in om de Iraanse muur overtuigend te kraken, zeker nadat de numerieke voorsprong verloren ging. De match bood dus veel spanning en zorgde ervoor dat de Rode Duivels nog lang niet zeker zijn van groepswinst.