LIVESTREAM: Twee op twee voor Girmay in aangekondigde massasprint op dag twee van de Baloise Belgium Tour?

In dit artikel:

De tweede etappe van de Baloise Belgium Tour (197 km) van Merelbeke naar Knokke-Heist belooft een typische sprintersrit te worden: overwegend vlak terrein met een licht oplopende eindsprint op de lokale ronden in Knokke-Heist (eindpunt Wandelaar). Vertrokken is er een vroege vlucht van zes renners — Stijn Appel, Michiel Hillen, Jonah Killy, Victor Broex, Victor Hannes en Viktor Vandenberghe — die lange tijd anderhalve tot twee minuten voorsprong hielden. Victor Hannes (22, Aarco) pakte intussen de eerste tussensprint en liet zien over snelheid te beschikken, maar zijn ploeg koos ervoor Jocelyn Baguelin als kopman voor de massasprint te laten rijden.

Het parcours bevat klassieke elementen als de kasseistrook van de Lange Munte en voert door Zwalmstreek, Gavere, Kruisem, Aalter en Damme. Hoewel de route op papier de sprintteams in de hand speelt, kunnen wind en de lokale ronden voor nervositeit zorgen; een goede positionering op de laatste lichte klimmeters wordt cruciaal. Er zijn vier tussensprints, waarvan de laatste de ‘Gouden Kilometer’ is met drie kansen op seconden.

Belangrijke favorieten zijn Biniam Girmay (NSN Cycling Team), die na zijn verrassende zege in de openingsetappe nu in de leiderstrui rijdt en zal jagen op zijn tweede ritzege op rij. Tim Merlier (Soudal Quick-Step), gisteren tweede en zichtbaar gefrustreerd, wil revanche, terwijl Jasper Philipsen en Olav Kooij zich willen herstellen van teleurstellende resultaten in etappe 1 — de licht oplopende aankomst lijkt Philipsen in het bijzonder te liggen. Andere kanshebbers bij een verrassing zijn Max Kanter, Milan Fretin, Steffen De Schuyteneer, Arvid de Kleijn en Søren Wærenskjold. Opvallend is dat Juan Molano (UAE) gisteren door ziekte uit de wedstrijd moest stappen en dus niet meer in de strijd is.

Stand na etappe 1: algemeen en puntenklassement Biniam Girmay (maar de puntentrui wordt door Tim Merlier gedragen), jongerenklassement Bart Kortleve (METEC) en strijdlust Roy Hoogendoorn (METEC). De openingsdag kende veel aanvallen — onder meer een late solo van Rune Herregodts — maar eindigde in een massasprint die Girmay won; Merlier en Max Kanter completeerden het podium.

Live-uitzending: de finale is rechtstreeks te volgen vanaf 15.30 uur via de livestream en op VRT 1, met commentaar van Christophe Vandegoor en Bert De Backer. Verwacht een tactisch einde waarin sprinttreinen en positionering op de laatste licht oplopende meters de doorslag geven.