Livestream - Tweetal krijgt eindelijk kleine voorsprong: peloton controleert de vlucht op de onverharde wegen
In dit artikel:
Op Pinkstermaandag staat de 9e Antwerp Port Epic op het programma: een zware 195 km-wedstrijd rond de haven van Antwerpen met ruim 28 km kasseien en meer dan 40 km onverharde wegen. De renners vertrokken na een korte neutralisatie rond 13.15 uur; liveverslag was te volgen vanaf 13.00 uur en op VRT Eén vanaf 15.00 uur. De finish ligt nabij het iconische Havenhuis.
Het deelnemersveld telt zes WorldTeams en heel wat bekende namen. Soudal Quick-Step brengt topfavoriet Tim Merlier mee, ondersteund door onder meer Yves Lampaert. Alpecin‑Premier Tech heeft een stevige selectie met veldrijders als Laurens Sweeck, Joran Wyseure en gravelkampioen Niels Vandeputte; ook Florian Sénéchal staat aan de start. Andere kanshebbers die op de radar verschenen: Sébastien Grignard, Matevz Govekar, Dries De Bondt, Filippo Fiorelli, Per Strand Hagenes en outsiders als Jenthe Biermans, Aimé De Gendt en Brent Van Moer.
De wedstrijd kende vanaf het begin veel bedrijvigheid: tal van aanvallen, verschillende vluchtpogingen en een hoog tempo op de smalle, stoffige en vaak slechte stroken. Een vijftal renners (onder wie Bram Dissel en Valentin Retailleau) probeerde vroeg weg te blijven, maar het peloton bleef telkens opletten. Later lukte het twee mannen—Pau Marti (21, NSN) en Marvin Peters (22, EEW‑VDK)—om voorop te rijden en hun voorsprong schommelde rond de halve minuut tot een minuut op momenten dat het peloton even tot rust kwam.
De wedstrijd werd sterk beïnvloed door veel valpartijen en een regen van lekke banden. Op meerdere onverharde stroken (Zone Kabeljauw, Conterscherp, Polderpark, Olympische Dreef, Boterseweg) vielen renners en ontstond stofhinder. Belangrijke incidenten: Manuel Penalver lag lang op de grond na een val op Polderpark, en favoriet Tim Merlier had al vroeg materiaalproblemen en later opnieuw pech op een onverharde sectie. Ook namen als Roei Edinger, Michiel Hillen en Aimé De Gendt moesten van materiaal wisselen.
TotalEnergies nam op bepaalde stroken het voortouw en trok het peloton uiteen, waardoor de koers in stukken brak en de uitputtingsslag losbarstte. Op de lange, slechte Polderpark‑strook werden de koplopers uiteindelijk gegrepen; daarna bleef het gevecht om posities en nieuwe ontsnappingen doorgaan.
De Antwerp Port Epic blijft een kassei‑ en graveluitdaging waarin materiaalpech, ploegentactiek en het weer (stof en wind) vaak beslissend zijn. Vorig jaar won Timo Kielich na een lange solo; wie zijn titel opeist en of een sprintkanshebbende renner als Merlier terugkomt na zijn pech, bleef gedurende de liveverslaggeving onzeker.