LIVESTREAM: Van der Heijden, Van Alphen en Franck lijken in Berencross te strijden voor zege
In dit artikel:
De Berencross in Meulebeke opent het Belgische veldritseizoen, met de vrouwenwedstrijd vanaf 13.30 uur te volgen op VRT Canvas en via livestream. Op het domein Ter Borcht spelen wind en zand een rol in een wedstrijd waarin een kluwen van favorieten elkaar afwisselend onder druk zet.
Bij de start neemt de Nederlandse Inge van der Heijden meteen het initiatief; achter haar vormen zich al snel groepen met onder anderen Belgische kampioene Marion Norbert Riberolle, Aniek van Alphen en Alicia Franck. Riberolle, die normaal voor Fenix‑Deceuninck rijdt maar nu in de Belgische trui uitkomt voor Crelan‑Corendon, kent een moeilijke voorbereiding door problemen aan het zitvlak waarvoor ze moest rusten, maar kreeg onlangs weer groen licht van de dokters. Kort na de start verliest ze door een afgevallen ketting tijd en moet ze inhaalwerk verrichten.
Het klassement blijft in de openingsfaseveld voortdurend in beweging: Van der Heijden, Van Alphen, Riberolle en Franck wisselen van positie en trekken om beurten het tempo. Franck, die dit seizoen al successen op de cross-, gravel- en mtb-parcoursen verzamelde, toont zich sterk en neemt meerdere keren de kop in de achtervolging. Verschillende korte kloofjes ontstaan — vaak enkele seconden — maar geen renster weet zich vroegtijdig te onttrekken aan het strijdgewoel.
Andere opvallende verhalen: Laura Verdonschot, die deze winter al vier zeges boekte en na een operatie aan twee geknelde dijbeenslagaders nog herstellende is, komt slecht uit de startblokken en geeft na iets meer dan twee ronden op. Denise Betsema, recent overgestapt naar De Ceuster‑Bouwpunt en nog niet op volle kracht door ziekte en andere kwaaltjes, schuift geregeld voorin en ziet Meulebeke als haar vuurdoop bij de nieuwe ploeg; ze hoopt op een top vijf, met het winnen als langere termijnambitie.
Een aantal grote namen ontbreken: wereldkampioene Fem van Empel vindt het te vroeg, Puck Pieterse neemt rust na een druk seizoen, Lucinda Brand is afwezig en Ceylin del Carmen Alvarado kampt nog met knieproblemen. Daardoor ligt de Nederlandse druk bij Van der Heijden, Van Alphen en Annemarie Worst en krijgen renners als Franck, Riberolle en Betsema extra kansen om zich te tonen.
De wedstrijd blijft tot ver in de rit spannend en tactisch, met wisselende leiders en kleine tijdsverschillen tussen de kopgroep en achtervolgers. Of Riberolle haar Belgische trui meteen kan bevestigen, of dat een andere naam dit jaar de Berencross op haar palmares zet, blijft vooralsnog open. De mannen starten later op de dag om 14.50 uur.