LIVESTREAM: Van start tot finish op kop? Mathieu van der Poel begint aan lange solo in Zonhoven

In dit artikel:

Zondag wordt in Zonhoven de laatste veldrit van de drukke nieuwjaarsperiode verreden: de negende Wereldbekermanche op het sneeuw- en zandparcours met de beruchte Kuil als cruciale hindernis. Wereldkampioen Mathieu van der Poel verschijnt als absolute topfavoriet — hij won al vijfmaal in Zonhoven en begon vorig jaar zijn crosswinter daar met een indrukwekkende zege — maar krijgt concurrentie nu Wout van Aert ontbreekt na een breukje in zijn enkel dat hij vrijdag in Mol opliep.

Thibau Nys staat momenteel er boven in het Wereldbekerklassement nu Laurens Sweeck niet meer meedoet; Michael Vanthourenthout en Van der Poel volgen op korte afstand. Naast Nys tekenen Emiel Verstrynghe (sterk in Baal), Niels Vandeputte (winst in Gullegem), Toon Aerts, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Felipe Orts en de Nederlandse belofte Tibor Del Grosso (vaak gezien als ‘Van der Poel light’) present als kanshebbers. Ook opvallend: Tom Dumoulin is als toeschouwer aanwezig.

De weersomstandigheden geven de wedstrijd extra kleur: het parcours ligt deels onder een witte laag, maar op sommige plekken is de sneeuw al omgeploegd en domineert mul zand — de Kuil is daardoor extra verraderlijk en zorgt jaar na jaar voor spektakel en valpartijen. Vorige indrukken wijzen uit dat wie het minste fouten maakt in deze omstandigheden, het vaak wint; bij de vrouwen leerde Alvarado dat al recent.

De cross is live te volgen op Sporza/VRT 1 om 15.10 uur. Met Van der Poel als te kloppen man en een open strijd om de leiderstrui, belooft Zonhoven een show te worden waarin technische vaardigheden in de Kuil en aanpassingsvermogen aan wisselende ondergrond beslissend kunnen zijn.