LIVESTREAM: Volle vaart vooruit bij de VS, dat nu al op weg is naar groepswinst

In dit artikel:

In Seattle speelt de Verenigde Staten in hun tweede groepswedstrijd tegen Australië; de winnaar is zeker van een plek in de knock-outs en neemt ook de groepswinst mee. De partij, gefloten door Felix Zwayer met VAR-ondersteuning van Bram Van Driessche, vond plaats in het luidruchtige Seattle Stadium waar het thuispubliek vanaf het begin druk op de ketel zette.

De VS begon furieus en zette Australië voortdurend onder druk. Folarin Balogun was een constante dreiging: zijn acties leidden tot een ongelukkige eigen goal van Christian Burgess en veroorzaakten veel onrust in de Australische verdediging. Kort daarna verdubbelde Alex Freeman de voorsprong voor de Amerikanen; na tussenkomst van de VAR werd zijn treffer goedgekeurd (Balogun stond buitenspel bij de eerste actie, Freeman niet).

Sergino Dest en Weston McKennie staken steeds boven de rest uit met creatieve acties en flankspel; Robinson en Tillman leverden bruikbare voorzetten af, al leverde dat niet altijd doelpunten op. Australië kreeg enkele momenten — onder meer via Velupillay en een pegel van Mathew Leckie — maar de Australische vleugelverdedigers, vooral Jordan Bos aan de linkerkant, kregen het moeilijk tegen de snelheid en combinaties van de thuisploeg. Aan Australische kant trad rechtsachter Circati ook aan met een kaart na een stevige ingreep op Balogun.

Bondscoach Mauricio Pochettino moest zonder Christian Pulisic verder startten vanwege kuitklachten; Pulisic trainde de week individueel en stond ter discussie, waardoor Ricardo Pepi zijn plaats in de aanval innam. Pepi, vorig seizoen trefzeker voor PSV, moest de spitsrol samen met Balogun invullen. Australië-coach Graham Popovic bracht twee wijzigingen in zijn basiself: uitblinkers Irankunda en Metcalfe begonnen op de bank, Leckie en Velupillay kregen de voorkeur.

Het resultaat betekent voor de VS in elk geval groepswinst; voor Australië is het gemis van doelpunten fataal in een wedstrijd waarin ze vooral verdedigend moesten opstaan. Voor de Belgische ploeg (de Rode Duivels) zijn de eindstanden in deze poule ook relevant: wie hier boven eindigt, bepaalt mede mogelijke tegenstanders in latere rondes. Op persoonlijk vlak viel nog op dat Paul Okon Sr. toekeek terwijl zijn zoon Paul Okon‑Engstler in de Australische basis stond—een familienaam die herinneringen oproept aan Belgische clubgeschiedenis.

Kort samengevat: Seattle zag een dominante VS die via balvastheid en individuele ingevingen vroeg de richting aangaf, terwijl Australië, ondanks enkele hachelijke momenten, de achtervolging moest inzetten zonder doorbraak.