LIVESTREAM: Volle vaart vooruit bij de VS, dat voorlopig geen kind heeft aan Australië

In dit artikel:

In Seattle staat in poule D een allesbeslissende clash op het programma: de Verenigde Staten nemen het in hun tweede groepswedstrijd op tegen Australië. Beide landschappen begonnen het toernooi met drie punten (de VS won met 4-1 van Paraguay; Australië verraste met een zege op Turkije), dus de winnaar plaatst zich direct voor de knock-outfase. De wedstrijd is live te volgen op VRT 1 en via een livestream.

Het decor is uitgelaten: het stadion — door velen bestempeld als het “luidste ter wereld” — barst van sfeer en decibels, inclusief massaal gezang tijdens het Amerikaanse volkslied. Het spelverloop is dynamisch en fysiek: de VS zoekt kansen in een open, aanvallend jasje, Australië bouwt tegendraads voort op een compact, georganiseerd verdedigingsblok.

Bij de Amerikanen springen vooral Sergino Dest en Folarin Balogun in het oog. Dest combineert sierlijk op de flank en levert keiharde voorzetten af; Balogun speelt zich herhaaldelijk vrij met hakjes en vlotte bewegingen en veroorzaakt uiteindelijk een ongelukkige eigen goal van Australiër Cameron Burgess — een praktische afrekening van de Amerikaanse druk. Weston McKennie domineert de dode spelmomenten en duikt steeds gevaarlijk op in het zestienmetergebied. Ricardo Pepi krijgt ook zijn kansen als extra aanspeelpunt in de spits. Keeper Alex Freeman van Australië moet meerdere malen alert handelen.

Bij de Socceroos valt het technische vergrijp van rechtsback Circati op: een harde tackle op Balogun levert hem een gele kaart op. Australië reageert via counters en setpieces — spelers als Tillman, Velupillay en routinier Mathew Leckie zoeken gevaarlijke duels — maar slagen er niet altijd in de Amerikaanse hoge pressing te ontregelen. Coach Graham Arnolds ploeg (technisch stafleider is coach Popovic) houdt vast aan defensieve organisatie; Popovic voerde twee wijzigingen door in de basiself: Leckie en Velupillay begonnen, waardoor eerdere doelpuntenmakers op de bank belandden.

Bij de VS speelt de blessure van ster Christian Pulisic een rol in de opstelling. Bondscoach Mauricio Pochettino liet weten dat Pulisic de week grotendeels individueel trainde vanwege kuitklachten en dat de medische staf pas kort voor de aftrap de definitieve beslissing neemt; hij oogt wel verbetering en zou zo snel mogelijk weer inzetbaar moeten zijn. Verder bleef de Amerikaanse formatie grotendeels ongewijzigd ten opzichte van de openingszege.

Het duel heeft ook interesse buiten de direct betrokken landen: de groepsuitslag beïnvloedt de routes van andere favorieten in het schema, onder meer de Rode Duivels — of zij in een eventuele knock-outfase de groepswinnaar van deze poule tegenkomen hangt mede af van wie hier eerste of tweede wordt. Er zijn ook persoonlijke verbintenissen: Paul Okon Jr. (zoon van oud-international Paul Okon) en ex-Westerlo/nu Feyenoord-verdediger Jordan Bos geven het Australische elftal nog een Belgische tint.

Scheidsrechter Felix Zwayer leidt de partij, met support-VAR Bram Van Driessche. Tactisch blijft de vraag welke aanpak het meest opbrengt: de Amerikaanse open aanvalskracht of de Australische organisatie en discipline. Met veel publiek, warmte en hoge inzet belooft het een avond vol spanning en momenten van individueel vernuft te worden — en voor de winnaar het ticket naar de volgende ronde.