LIVESTREAM: VS zetten Yellow Aces onder druk en pakken set 1, kunnen Mertens en Kempen nog rechtveren?
In dit artikel:
In de Coretec Dome in Oostende strijden de Belgische Yellow Aces dit weekend om een plek in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup. Na de openingsdag staat België verrassend met 2-0 voor tegen een traditioneel sterk gezelschap uit de Verenigde Staten.
Hanne Vandewinkel (WTA-94) opende de confrontatie tegen Iva Jovic (WTA-16) en zorgde voor de eerste stunt van de avond. De 21‑jarige thuisspeelster hield stand op gravel tegen de veel hoger geplaatste Amerikaanse: na een zenuwslopende eerste set die in een tiebreak eindigde, pakte Vandewinkel vroeg in de tweede set een break en maakte ze het vervolgens professioneel af bij haar eerste matchpunt. Haar mature, gevarieerde spel en mentale veerkracht leverden België de 1-0-voorsprong op.
Later nam Elise Mertens (WTA-20) het in een marathonpartij op tegen McCartney Kessler (WTA-48). Mertens won de extreem lange eerste set in een tiebreak na meer dan anderhalf uur, verloor de tweede set duidelijk toen Kessler in vorm kwam, maar trok in de beslissende set alles uit de kast. Bij 3-3 in de derde set moest Kessler echter de strijd staken met rugklachten; na een medische controle en verzorging verliet de Amerikaanse het veld, waardoor Mertens België op 2-0 zette. De partij duurde ongeveer tweeënhalf uur en markeerde een taaie, wisselvallige strijd op het gravel waarbij beide speelsters momenten van dominantie lieten zien.
Met die 2-0-voorsprong kunnen de Yellow Aces zaterdag om 14 uur het duel al beslissen in het dubbelspel. Kapitein Wim Fissette koos voor Magali Kempen naast Mertens — een tactische keuze gebaseerd op Kempens specialisatie in dubbelspel en haar intuïtie aan het net — en geeft zo Magali de voorkeur boven Greet Minnen voor die rol. De Amerikaanse dubbelformatie bestaat uit Nicole Melichar-Martinez en Caty McNally; als België dat koppel verslaat komt er een onoverbrugbare 3-0-score op het bord en is kwalificatie voor de Wereldgroep op zak.
Enkele praktische en teamnieuwtjes: Sofia Costoulas is uit de selectie gehaald vanwege een virale infectie en zal niet in actie komen; ze gaf aan met pijn in het hart te moeten afhaken om besmettingsrisico te vermijden. De Coretec Dome was goed gevuld voor de wedstrijden, en de sfeer droeg zichtbaar bij aan de prestaties van de Belgische speelsters.
Samengevat: Oostende zag een jong talent (Vandewinkel) doorbreken met een knap optreden tegen een top-20‑speelster en de ervaren Mertens zich door een fysieke uitval van haar Amerikaanse tegenstander naar winst slepen. De dubbelmatch van zaterdag bepaalt of België de klus al kan klaren en doorstoot naar de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup.