LIVESTREAM Waalse Pijl - Niemand anticipeert: wie houdt (gevallen) Paul Seixas van de zege op Muur van Hoei?
In dit artikel:
De Waalse Pijl trekt woensdag door de Ardennen met de Muur van Hoei als beslissende aankomst. Om 11.30 uur klonk het startschot in Herstal voor een ruim 200 km lange wedstrijd met in totaal elf hellingen, waarbij drie lokale klimmen — Côte d'Ereffe, Côte de Cherave en de Muur van Hoei — meerdere keren worden gepasseerd. De finish op de steile Muur (1,3 km à ca. 10%) bepaalt traditioneel de winnaar.
Jonge Fransman Paul Seixas, amper 19 en dit seizoen al succesvol met onder meer de Faun Ardèche Classic en een solozege in de Ronde van het Baskenland, gold als topfavoriet en staat centraal in de verhaallijn. Hij rijdt voor Decathlon CMA CGM, dat hem goed omringt met ploegmaten als Paul Lapeira, Léo Bisiaux en Antoine L'Hôte. Andere kanshebbers die vaak werden genoemd: Lenny Martinez, Mattias Skjelmose, Romain Grégoire, Kévin Vauquelin en Benoît Cosnefroy. Remco Evenepoel ontbreekt, waardoor Red Bull-Bora met onder meer Jai Hindley en Daniel Felipe Martínez een andere rol op zich neemt.
Vroege ontsnapping en kopgroep
Al vroeg in de wedstrijd slaagde een groep van zes renners erin weg te rijden: Sjoerd Bax, Andreas Leknessund, Jardi Christiaan van der Lee, Alan Jousseaume, Jakub Otruba en Vincent Van Hemelen. Die kopgroep bouwde een voorsprong op die varieerde rond de twee à drie minuten, met vooral Leknessund die als aandrijver opviel en regelmatig solo acties probeerde. Het peloton hield wisselende jachtende ploegen aan de kop — onder meer Lidl-Trek, Decathlon, Tudor, UAE en INEOS — maar een sluitende achtervolging bleef lang uit doordat samenwerkingen in de vlucht soms stokten.
Valpartijen en pechgevallen
De koers kende meerdere incidenten. Er waren verschillende valpartijen, onder wie prominente namen: Marc Hirschi raakte geblesseerd aan de schouder en scheurde zijn shirt, Diego Ulissi belandde ook tegen het asfalt, en Tobias Halland Johannessen viel hard in de afdaling bij een betonnen paal. Ook Finn Fisher-Black en andere renners lagen erbij; Johannessen moest later op de fiets van een ploegmakker achtervolgen. Paul Seixas viel ook en reed even met een bebloede arm, wat vragen opriep over zijn staat voor de finale. Verder kreeg Artem Shmidt al vlak na de start mechanische pech en moest hij wisselen.
Dynamiek richting finale
In aanloop naar de beslissende rondes bleef de koers nerveus: teams trokken van voren om goede posities te veroveren voor de Côte d'Ereffe en de Cherave, de laatste 20 km bevatte nogmaals de drie klassieke hellingen. Julian Alaphilippe, ex-winnaar, gaf tekenen van zwakte en raakte op de uitloper van de Muur de aansluiting kwijt, terwijl anderen zoals Van Hemelen ruim honderd kilometer in de aanval smaak maakten. De koplopers werden in de slotfase nog teruggedrongen tot kleine voorsprongen; op momenten reden ze de tweede doortocht op de Muur nét voor een peloton dat snel dichterbij kwam.
Selecties en afwezigen
Soudal-Quick Step mistte Ilan Van Wilder door aanhoudende klachten na een virale infectie; Gil Gelders nam zijn plek in de selectie. De startlijst telde ook ex-winnaars als Dylan Teuns, Marc Hirschi en Julian Alaphilippe, maar zij leken niet allemaal in hun beste doen. Tudor startte met twee oud-winnaars en kreeg via Marc Hirschi en Alaphilippe veel aandacht, terwijl Uno‑X met Leknessund en Tobias Halland Johannessen meerdere kaarten speelde.
Publiek en uitzending
De wedstrijd was live te volgen vanaf 13.45 uur, met onder anderen Renaat Schotte en José De Cauwer als commentatoren op VRT1.
Stand van zaken richting beslissende klim
Kort samengevat: een vijftal tot zes renners had lange tijd de kop, het peloton hield de achtervolging geregeld samen met wisselende teams, en de finale beloofde allesbeslissend te worden op de Muur van Hoei. Door de valpartijen en enkele mechanische problemen bleef de vraag rond de conditie van favorieten — vooral Paul Seixas — open en maakte dat de slotkilometers onvoorspelbaar.