LIVESTREAM Waalse Pijl: Zestal met Belg Van Hemelen mag wedstrijd kleuren in lange tocht naar Muur van Hoei
In dit artikel:
De Waalse Pijl verhuisde woensdag van de Nederlandse hellingen van de Amstel Gold Race naar de Ardennen rondom Hoei, zonder Remco Evenepoel op de deelnemerslijst — waardoor de 19‑jarige Paul Seixas als dé gesprekspartner geldt in zijn eerste grote Ardennenklassieker. De race vertrok om 11.30 uur uit Herstal; de uitzending begint volgens de berichtgeving live om 13.45 uur.
Vroeg in koers smeedden zes renners een vlucht: Vincent Van Hemelen (Baloise Flanders), Sjoerd Bax, Andreas Leknessund, Jardi Christiaan van der Lee, Alan Jousseaume en Jakub Otruba. Die kopgroep bouwde een voorsprong op van ongeveer 2’30" tot ruim drie minuten, terwijl het peloton onder meer door teams als Decathlon CMA CGM (waar Seixas rijdt), Tudor, UAE, INEOS en Lidl‑Trek gecontroleerd werd. Onderweg waren korte, opvallende incidenten: Artem Shmidt (INEOS) had pech vlak na de start en Alexey Lutsenko meldde zich af wegens ziekte.
Het parcours beslaat circa 200 kilometer met elf hellingen en concentreert zich in de lokale ronden rond Luik. Drie beklimmingen zijn bepalend voor de finale: de Côte d’Ereffe en Côte de Cherave (meerdere passages) en uiteraard de beslissende Muur van Hoei, waar de finish is gesitueerd. Daarmee is de Waalse Pijl typisch een explosieve, kortere Ardennenklassieker waarin punchers en klimmers met punch voordeel hebben.
Seixas staat in de belangstelling dankzij zijn opmars dit seizoen: winst in de Faun Ardèche Classic en een soloprestatie die hem de eindoverwinning in de Ronde van het Baskenland opleverde. Decathlon CMA CGM heeft daarnaast steunramen met jonge, sterke renners als Paul Lapeira, Léo Bisiaux en Antoine L’Hôte. Andere kanshebbers in de Saaiere lijst zijn onder meer Mattias Skjelmose, Benoît Cosnefroy, Romain Grégoire, Lenny Martinez, Kévin Vauquelin, Mauro Schmid en Tobias Halland Johannessen; ook ex‑winnaars Julian Alaphilippe, Marc Hirschi en Dylan Teuns stonden aan de start.
Bij Soudal‑Quick‑Step kwam Gil Gelders in de selectie als vervanger van Ilan Van Wilder. Van Wilder heeft zich teruggetrokken uit de Waalse Pijl en Luik‑Bastenaken‑Luik wegens aanhoudende klachten na een virale infectie en gaat prioriteit geven aan herstel en nader onderzoek. Sportdirecteur Kevin Hulsmans omschreef de ploegkeuze als gericht op renners die recent hun vorm toonden en op zowel een groep die de voet van de Muur kan bereiken als op aanvallers voor een vroege ontsnapping.
Sportief is het scenario vrij klassiek: een vroege vlucht zoekt lucht, sterke ploegen jagen in het peloton en de beslissing valt op de steile, korte hellingen in de finale, met de Muur van Hoei als ultieme scherprechter. Voor Seixas biedt de Waalse Pijl de kans om zijn status als favoriet waar te maken in een profklassieker; voor opportunisten zoals Van Hemelen en de andere vluchters is het zaak zo lang mogelijk in beeld te blijven en het peloton uit te putten vóór de lokale lussen. Volgende beslissende momenten zijn de eerste passage over de Côte d’Ereffe en de opeenvolgende beklimmingen richting de Muur.