LIVESTREAM WK gravel: Florian Vermeersch gaat op zoek naar wereldtitel met Biestserbos, andere favorieten bijten tanden stuk

In dit artikel:

In Nederlands-Limburg staat zondag het WK gravel voor mannen op het programma: 180 km tussen Beek en Maastricht over een voortdurend golvend parcours met veel onverharde stroken en korte, steile klimmetjes (zoals de Bronsdalweg en Raarberg). Titelverdediger Mathieu van der Poel verschijnt niet aan de start; Tom Pidcock geldt als een van de grootste kanshebbers, naast namen als Matej Mohoric, Mads Würtz Schmidt, Nils Politt en een groot, gecoördineerd Belgisch blok met onder meer Florian Vermeersch, Quinten Hermans en Tim Wellens.

Vroege en beslissende selecties
Al vroeg in de wedstrijd ontstond er afscheiding. Een drietal met Florian Vermeersch, Frits Biesterbos en Floris Van Tricht maakte een kloof, en later werden zij drie- of viervoudig kopgroepjes die het peloton op flinke achterstand zetten. Vermeersch nam op verschillende momenten het voortouw en liet zien dat hij, na twee zilveren medailles op eerdere WK’s, vandaag vol voor de zege ging. De kopgroep draaide gestaag door en behaalde op enig moment een voorsprong van een dikke minuut op het jagende peloton.

Jacht en drama’s in de achtervolging
Matej Mohoric, die veel werk opknapte voor de achtervolging, toonde sterke benen en gooide meerdere keren tweebenige aanvallen in, maar kwam niet tot een renderende inhaalactie op de leiders. Zijn razendsnelle bochtenmanoeuvre leverde hem bijna een zware val op toen hij bijna tegen een boom klapte, maar hij kon ternauwernood ontkomen. Quinten Hermans kreeg in de achtervolging pech met een lekke band, waardoor zijn kansen op ereplaatsen kelderden. Ook Floris Van Tricht kreeg technische problemen: eerst een transponderprobleem en later vermoedelijk pech die hem terugwierp in het klassement.

Teamtactiek en Belgisch overwicht
De wedstrijd liet duidelijk de impact van ploegentactiek zien: UAE (via Vermeersch en Nils Politt) en de Belgische formatie waren constant prominent en wisten het peloton te controleren. Tim Wellens speelde een afwachtende maar strategische rol in het peloton, terwijl andere Belgen zoals Toon Aerts en Gianni Vermeersch regelmatig in de voorhoede te vinden waren. De Belgen domineerden zodanig dat de nationale kleuren in vrijwel ieder groepje terugkwamen.

Koersbeeld en snelheid
Het tempo lag hoog: rond gemiddelde snelheden van circa 39 km/uur op los gravel, wat voor veel schiftingen zorgde. Vanuit de start van 254 renners waren er al vroeg veel uitvallers; halverwege bleven nog ongeveer 105 renners over. Mechanische problemen, felle aanvallen en de technische ondergrond maakten de wedstrijd extreem selectief.

Favorieten en context
Naast Pidcock en Mohoric werden ook Nils Politt, Tom Pidcock, Mads Würtz Schmidt en sterke gravelspecialisten als Tibor del Grosso genoemd als kanshebbers. Opvallend is de aanwas van wegrenners die nu op gravel focussen: Romain Bardet is na zijn wegcarrière inmiddels een gravelrijder met succes, en Frits Biesterbos (Nederlands kampioen gravel) stak zijn neus eveneens vooraan. Parcoursbouwer Bram Tankink had het parcours ontworpen met veel variatie en technische passages, precies bedoeld om de koers hard en tactisch te maken.

Kortom: een hoog tempo, veel ploegentactiek en technische gravelstroken bepaalden de wedstrijd. Een select kopgroepje met Vermeersch en compagnie hield stand tegen de jacht van Mohoric en het peloton, terwijl mechanische pech en punctures enkele favorieten terugwierpen—factoren die de strijd om de regenboogtrui sterk beïnvloedden.