LIVESTREAM WK gravel: Florian Vermeersch gaat op zoek naar wereldtitel, Nederlander Bietserbos blijft als enige over
In dit artikel:
In Nederlands-Limburg draait zondag de strijd om de wereldtitel gravel voor mannen: 180 km tussen Beek en Maastricht met veel onverharde stroken en korte, steile klimmetjes (onder meer de Bronsdalweg en de Raarberg). Organisator Bram Tankink waarschuwde dat het parcours technisch en constant aanvallend is; positie en bochten zijn bepalend. De regenboogtrui komt vrij omdat Mathieu van der Poel niet aan de start verschijnt.
Het deelnemersveld is topbezet: kopmannen als Tom Pidcock, Matej Mohoric, Nils Politt, Quinten Hermans en Florian Vermeersch staan paraat, plus sterke Belgische delegaties en namen als Romain Bardet, Connor Swift en Tibor del Grosso. Vooraf werd Pidcock als grote kanshebber aangeduid; Mohoric toonde echter al veel activiteit en maakte namens Slovenie het verschil in het openingsuur. Van de 254 vertrekkers bleef na een hard openingsuur nog maar een kleine groep over: na ruim een uur waren er nog zo’n 105 renners in het peloton.
Racebeeld: vroege ontsnappingen en veel aanvalslust. Een trio met Florian Vermeersch, Floris Van Tricht en Frits Biesterbos nam vroeg de kop, maar het peloton bleef scherp dankzij onder meer Mohoric die het tempo telkens opvoerde en gaten dichtdeed. Mohoric toonde zich bijzonder sterk en pakte meerdere keren het initiatief; een riskante bochtende manoeuvre bracht hem bijna ten val. Achter hem vormden Félix Stehli en later Nils Politt de belangrijkste achtervolgers.
België speelde een prominente rol: in vrijwel elk stuk van de koers waren meerdere Belgen aanwezig, ze bepaalden vaak het jachtwerk en produceerden meerdere terugranges en oversteekpogingen. Tim Wellens, Quinten Hermans en Toon Aerts waren actief in de achtervolgingen. Tom Pidcock zat in de grote groep met favorieten, maar kreeg het moeilijk om door te schuiven door de georganiseerde aanwezigheid van Belgen in zijn buurt.
Tactisch opvallend: teams en nationale blokken werkten hard — UAE lijkt volgens de verslaggeving veel controle uit te oefenen, met renners die vooruit of in de voorste gelederen zitten. Tijdvoordelen schommelden tijdens de wedstrijd: kopgroepjes bouwden periodeslang voorsprong (tot zo’n anderhalve minuut), maar die werd in heuvelzones steeds weer ingelopen door een compacte jachtgroep. Wie op de korte gravelklimmetjes de krachten kan sparen en tegelijk technisch zuiver blijft, heeft de beste papieren.
Individuele verhalen: Floris Van Tricht reed aanvankelijk sterk maar kreeg later pech met zijn transponder en zakte weg; Romain Bardet, die dit seizoen van de weg naar gravel overstapte, verloor al vroeg veel tijd. Frits Biesterbos, Nederlands gravelkampioen dit jaar, was een van de namen in de voorste groep.
Praktisch: de wedstrijd was live te volgen op VRT1 en via livestreams; de gemiddelde snelheid lag schrikbarend hoog voor onverhard werk (rond 38–40 km/uur). De gravelsport groeit, en het WK bevestigt dat wegklassers, veldrijders en gravelspecialisten samen voor een explosieve, onvoorspelbare koers zorgen — wie de titel pakt hangt af van kracht, techniek en ploegentactiek in de finale.