LIVESTREAM WK gravel: Florian Vermeersch schudt laatste metgezel van zich af en gaat solo op zoek naar wereldtitel
In dit artikel:
In Nederlands-Limburg wordt zondag het WK gravel voor mannen verreden: 180 km tussen Beek en Maastricht over een technisch, glooiend parcours met veel onverharde stroken en korte, scherpe klimmetjes (waaronder de Bronsdalweg). Mathieu van der Poel verdedigt zijn titel niet, maar het deelnemersveld blijft top: Tom Pidcock, voormalig wereldkampioen Matej Mohoric, Europees kampioen Mads Würtz, Nils Politt en een sterke Belgische selectie (onder meer Tim Wellens, Quinten Hermans, Toon Aerts) tekenen present. De uitzending op VRT 1 start rond 14.15 uur, de livebeelden vanaf 14.30 uur.
Vanaf de start ligt het tempo hoog: in de openingsfase wordt er rond de 40 km/uur gereden en het peloton ruimt snel plaats—na het eerste uur zijn van de 254 starters nog zo'n 105 over. Belgen en UAE-ploegrijders nemen vroeg initiatief; UAE heeft met Florian Vermeersch, Nils Politt en Tim Wellens meerdere troeven vooraan. Voormalig wegrenner Bram Tankink bouwde een parcours dat nauwelijks rust biedt: constant op-en-af en veel bochten, waardoor positie en stuurmanskunst cruciaal zijn.
Tactisch en wedstrijdverloop: in de beginfase komt een trio van Vermeersch, Floris Van Tricht en Frits Biesterbos los; later sluit Politt aan zodat er vier koplopers ontstaan. Mohoric voert aan de achtervolging veel kopwerk en veroorzaakt versnellingen, maar ondanks zijn sterke inzet lukt het hem niet om het gaatje te dichten. De leiders bouwen een voorsprong tot ruim een minuut en rijden constant rond de hoge snelheden voor gravelkoersen (~38–39 km/uur). Pidcock probeert verschillende keren naar voren te springen; ook Tim Wellens en andere favorieten manoeuvreren in de grote groep, maar leveren tegelijk kaarten uit voor hun ploeg.
Pech en incidenten tekenen de wedstrijd: Quinten Hermans verliest kansen door een lekke band en Floris Van Tricht lijkt problemen met zijn transponder en krijgt later ook een terugval; Romain Bardet raakt vroegtijdig volledig uit de strijd en verliest veel tijd. Mohoric raakt bij een bocht bijna tegen een boom, maar kan een crash vermijden. De wedstrijd lijkt op een finale af te stevenen tussen de mannen die nu vooraan rijden, terwijl de achtervolgers vooral vechten voor de ereplaatsen.
Achtergrond: gravel groeit snel als discipline en trekt ook gevestigde wegrenners aan; recente WK’s werden gewonnen door namen als Mohoric en Van der Poel, terwijl Vermeersch al eerder twee keer zilver pakte. Met sterke nationale teams, technische paden en variërende ondergronden belooft de finale in Maastricht een tactisch en fysiek aansprekend duel te worden.