LIVESTREAM WK: Julie Van de Velde toont zich als eerste Belgische en springt naar de kop van de koers
In dit artikel:
Lotte Kopecky ontbreekt dit WK in Kigali, waardoor België haar dubbelrol als titelverdedigster niet kan vervullen; ook Justine Ghekiere en Marthe Goossens moesten zich op het laatste moment terugtrekken. België wordt nu vertegenwoordigd door Margot Vanpachtenbeke (die nog kampt met ribpijn na een vorige val), Marieke Meert en Julie Van de Velde. Het vrouwen-elitewegparcours in de Rwandese hoofdstad telt elf lokale ronden met 3.350 hoogtemeters en twee stevige klimmen: de Côte de Kigali Golf (0,8 km à 8,1%) en de kasseiklimgang Côte de Kimihurura (1,3 km à 6,3%), waarvan de kasseienstrook vlak voor de finish ligt. Het WK op het Afrikaanse continent is daarmee technisch en selectief, onder benauwde, wisselende weersomstandigheden en met al eerder natte wegen.
Vroeg in de race sprong de Oostenrijkse Carina Schrempf weg en bouwde een indrukwekkende solo-voorsprong uit; zij reed meerdere ronden alleen aan kop en liep op tot bijna drie minuten voorsprong. Schrempf — 30 jaar, voormalig atlete en sinds 2023 prof bij Fenix-Deceuninck — kreeg geen volgers en werd grotendeels genegeerd door de grote selecties, die vooral door Nederland en Italië geïnitieerd werden. Die landen namen het initiatief om de koers te controleren, met herhaalde tegenaanvallen en helpers zoals Elisa Persico en andere Italiaanse rensters om ontsnappingen dicht te rijden.
De wedstrijd kende meerdere schiftingen: in het peloton probeerden ploegen als Spanje en Hongarije van zich te laten horen (onder meer met Blanka Vas), China schakelde ook aanvallen in (Hao Zhang en Zeng), en Nederland kwam meerdere keren in de tegenstoot met renners als Van Anrooij, De Vries en Yara Kastelijn. Toch slaagden weinig rensters er in aansluiting te vinden bij Schrempf; Italiaanse controle en het snelle maar behoedzame peloton zorgden ervoor dat elke uitval veel energie kostte. Lokale en kleine delegaties hadden het lastig: meerdere debuterende Afrikaanse landen zagen renners vroeg lossen, en ook enkele bekende namen (Paladin, Barale, Santesteban) moesten later opgeven.
Bij België bleef het trio Vanpachtenbeke–Meert–Van de Velde voorlopig op de achtergrond; Vanpachtenbeke worstelt met pijn aan haar ribben en de Belgische ploegrol veranderde daardoor. Julie Van de Velde probeerde zich wel in de voorste linies te melden en greep zelfs kort aan in het vlak na bevoorrading, maar zonder langdurig succes tegen de gedisciplineerde blokken van de favorietenlanden.
Favorieten om de regenboogtrui over te nemen zijn onder anderen Pauline Ferrand-Prévot (Frankrijk), Demi Vollering en Anna van der Breggen (Nederland; Van der Breggen jagt een derde titel), Marlen Reusser (Zwitserland), Katarzyna Niewiadoma (Polen), Elisa Longo Borghini (Italië) en Mavi Garcia (Spanje). Ook Kim Le Court uit Mauritius trekt de aandacht als een van de weinige Afrikaanse kanshebbers, al werd zij vroeg (en emotioneel) verzwakt toen haar ploegmaat moest opgeven.
De wedstrijdverloop toonde een klassiek WK-patroon: veel tactisch ploegenwerk, herhaalde aanvallen die vaak werden teruggeslagen en een solistische ontsnapping die het peloton dwingt keuzes te maken. De rest van de dag stond live op de stream en vanaf 13.30 uur op VRT1, met commentaar uit Kigali. Het blijft afwachten of de vroege solo van Schrempf standhoudt of dat de grote favorieten het in de afsluitende ronden naar hun hand weten te zetten.