LIVESTREAM: Wout van Aert ranselt de boel uit mekaar, Mathieu van der Poel pikt aan
In dit artikel:
In Loenhout stond de Azencross in het teken van het klassieke duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert, uitgezonden op VRT1 vanaf 15 uur. Thibau Nys was afwezig (hij nam rust na zijn zege in Dendermonde), waardoor de aandacht vooral naar Van Aert ging, terwijl wereldkampioen Van der Poel jagt op zijn zoveelste zege dit seizoen.
Vanaf de start ontwikkelde zich een harde wedstrijd met al snel een kopgroep van negen renners: onder meer Toon Aerts, Joris Nieuwenhuis, Wout van Aert, Niels Vandeputte, Mathieu van der Poel, Ryan Kamp, Wout Janssen, Thomas Mein en Cameron Mason. Na 7,5 minuut was de eerste ronde afgerond; Laurens Sweeck zat nog duidelijk achterin rond plek vijftien. Het peloton kende wisselende kopposities, technische mankementen en materiaalwissels die het wedstrijdbeeld beïnvloedden. Toon Aerts worstelde met zijn versnelling, Nieuwenhuis moest de pits in en Wout Janssen verraste door tijdelijk het tempo te maken.
Het spektakel op de festivalweide werd aangevoerd door het voortdurende kopduo Van der Poel en Van Aert. Van der Poel kreeg te maken met een schakelprobleem bij de start en moest zich door het peloton heen slalommen; later leek een toeschouwer zijn stuur te raken — onduidelijk of dat opzettelijk was. Beide kopmannen hielden desalniettemin het veld op afstand en gaven elkaar weinig ruimte.
Van der Poel is dit seizoen dominant — overwinningen in Namen, Antwerpen, Koksijde, Hofstade en Gavere — en kan in Loenhout geschiedenis schrijven met een zesde zege op hetzelfde parcours (hij won er eerder in 2017, 2018, 2019, 2023 en 2024). Van Aert, die ook per fiets naar de cross kwam, heeft Loenhout vier keer op zijn palmares staan en bleef hiermee de belangrijkste uitdager. Met de afwezigheid van Nys en de mechanische en publiek-gerelateerde incidenten, bleef de vraag of we een ouderwets rechtstreeks duel tussen de twee kopmannen zouden zien — en wie uiteindelijk aan het langste eind zou trekken.