Lof uit pikante hoek voor Thialf als olympische schaatslocatie: 'De beste plek om iets exceptioneels neer te zetten'

In dit artikel:

Thialf in Heerenveen zal naar alle waarschijnlijkheid de schaatspartijen van de Olympische Spelen van 2030 huisvesten, terwijl de rest van de Spelen in Frankrijk plaatsvindt. Het Internationaal Olympisch Comité ziet af van het bouwen van een grote permanente ijsbaan in Frankrijk en vindt een tijdelijke hal ongunstig voor de nalatenschap van de Spelen — daarom wordt uitgeweken naar de bekende Nederlandse schaatstempel.

De Franse ploeg en staf tonen begrip voor die keuze. Alexis Contin, sinds kort coach van Frankrijk en oud-topschaatser, legt uit dat Frankrijk geen realistisch alternatief had om een groot stadion neer te zetten en dat een vluchtige, na de Spelen verwijderde baan weinig blijvende waarde biedt. Door samen te werken met Nederlandse instellingen kunnen Franse rijders de komende jaren in Thialf trainen, reistijd en kosten beperken en mogelijk een competitief voordeel opbouwen. Dat past bij de recente opmars van Frankrijk op het ijs — met meerdere topvijfplaatsen op de laatste Spelen en een wereldrecord van Timothy Loubineaud op de 5000 m — waarbij Nederlandse coaches en faciliteiten al een belangrijke rol speelden. Valentin Thiebault noemt Thialf het beste haalbare alternatief; Frankrijk hoopt dat de langdurige samenwerking uiteindelijk ook nationale investeringen in een eigen ijsbaan kan stimuleren.