Luke Littler doelwit van Nederlandse fans: topdarter massaal uitgejouwd in Rotterdam na ruzie met Gian van Veen

In dit artikel:

Luke Littler kreeg tijdens de Premier League-avond in Rotterdam te maken met massale afkeuring van het Nederlandse publiek, als nasleep van een aanvaring met Gian van Veen. Al voordat hij het podium betrad klonk er boegeroep op de schermen; bij zijn binnenkomst werden fluitconcerten en gejuich bij fouten nog luider. Littler — 19 jaar, regerend wereldkampioen en nummer één van de wereld — probeerde zich te concentreren, gaf een applaus na een knuffel met vriendin Faith, maar het publiek bleef vijandig.

Desondanks speelde hij sterk: in de eerste partij versloeg hij Gerwyn Price met 6-3 en bereikte later de halve finale, die hij met 6-5 van Luke Humphries won. In de finale trok Jonny Clayton echter met 6-4 aan het langste eind. Littler had vooraf al rekening gehouden met een zware ontvangst; op een opmerking van Viaplay-verslaggever Arjan van der Giessen reageerde hij: "Ik ga uit van het ergste en dan kan het alleen maar meevallen."

De boosheid van de fans vloeit voort uit een incident twee weken eerder in Manchester, waar Van Veen en Littler in de beslissende leg ruzieden: Van Veen miste een matchpijl, Littler juichte en maakte later een huilgebaar, waarna Van Veen terugkwam en de wedstrijd won. Littler zegt dat zijn reactie verkeerd is geïnterpreteerd en beschuldigt Van Veen van onsportief gedrag. Zijn positie is kwetsbaar: ook vorige week kreeg hij in eigen land boegeroep en dat leek invloed te hebben op zijn spel — hij noteerde in Brighton zijn laagste Premier League-gemiddelde ooit.

Kortom: ondanks vijandige ontvangst en controverse bleef Littler sportief presteren, maar de affaire met Van Veen heeft zijn imago en de relatie met het publiek duidelijk beschadigd.