Mathieu van der Poel beschouwt deelname Remco Evenepoel niet als een nadeel en is zich bewust van record: "Ultieme bekroning"
In dit artikel:
Mathieu van der Poel reist komende zondag naar de Ronde van Vlaanderen met de kans om in Oudenaarde als enige renner vier zeges op zijn naam te schrijven. Na de wedstrijd In Flanders Fields vloog hij zondagavond naar zijn trainingsbasis in Spanje om zowel scherpte als rust te vinden voor de klassieker.
De afgelopen weken zocht Van der Poel naar het juiste evenwicht: hij ging diep in de E3 Saxo Classic en voelde zich daarna iets minder fris in In Flanders Fields. Die ervaring vergelijkt hij met hetzelfde patroon van 2024: toen won hij in Harelbeke, had wat minder energie in Wevelgem en pakte een week later de Ronde van Vlaanderen.
Van der Poel ziet zichzelf als een van de favorieten, maar laat de status hem niet beïnvloeden. "Ik probeer gewoon te winnen", zegt hij — het streven naar de zege staat vóór het najagen van records. Krijgen van de favorietenrol maakt hem volgens hem niet nerveus; het is meer een compliment en verandert zijn koersaanpak niet.
De startlijst is sterker en breder dan ooit: nieuwkomer Remco Evenepoel debuteert in deze klassieker en Van der Poel juicht diens deelname toe, omdat sterke tegenstand de koers kan versnellen. Ook Wout van Aert toont progressie richting zijn piek, en daarnaast blijven namen als Tadej Pogacar en Mads Pedersen tot de kanshebbers behoren.
Voor Van der Poel heeft deze editie een extra lading: een vierde overwinning zou hem alleen recordhouder maken. Hoewel hij zich van die mogelijkheid bewust is en het bijzonder zou vinden, benadrukt hij dat het primaire doel altijd de overwinning zelf is; eventuele records komen daarbovenop.
Samengevat: Van der Poel arriveert in Vlaanderen goed getraind maar voorzichtig met zijn vorm, erkent sterke concurrentie en blijft vooral gefocust op winnen. Een succes zondag betekent niet alleen nog een klassiekerzege, maar ook mogelijk de definitieve plek als enige drievoudig opvolger naar vier zeges in de Ronde van Vlaanderen.