Mathieu van der Poel pakt ook in Loenhout uit met ijzersterke solo, leegloper fnuikt tweestrijd met Wout van Aert

In dit artikel:

Mathieu van der Poel domineerde de veldrit in Loenhout en reed solo naar zijn zesde zege op dit parcours, een nieuw record. Halverwege leek er even een ouderwets gevecht te ontstaan met Wout van Aert, maar dat duel viel in duigen toen Van Aert een lekke band kreeg. Na die materiaalpech zakte hij terug naar de achtervolgende groep; een tweede lekke band later kon hij een herstelpoging niet meer afmaken en finishte uiteindelijk als tiende.

Niels Vandeputte profiteerde van het wegvallen van Van Aert en mocht het podium betreden als tweede op ruim drie kwart minuut (ongeveer 46–47 seconden). De strijd om plek drie bleef spannend: Joris Nieuwenhuis wist in de sprint die plaats te veroveren, voor Ryan Kamp en Toon Aerts. Laurens Sweeck raakte tijdens de cross hard ten val en werd weggevoerd voor verzorging.

De wedstrijd kende ook een onrustige kant van het publiek: in de openingsronde kwam Van der Poel bijna ten val nadat een toeschouwer met zijn hand het stuur raakte. Of dat opzet was, bleef onduidelijk, maar het voorval zorgde voor gefronste wenkbrauwen langs het parcours. Verder maakten wissels en materiaalproblemen bij meerdere renners het verloop onvoorspelbaar; voor Van Aert waren de lekke banden beslissend.

Met deze zege zet Van der Poel zijn haast perfecte seizoen voort. De wereldkampioen kende al overwinningen in Namen, Antwerpen, Koksijde, Hofstade en Gavere, en blijft daarmee ongeslagen in veel van de belangrijkste crossen dit seizoen. Voor Van Aert verloopt de winter tot nog toe minder fortuinlijk: de rijpe kans op een strijd met Van der Poel in Loenhout werd twee keer door pech verijdeld, tot ergernis van ploeg en fans.

Praktische noot voor de komende kalender: in Diegem stappen Van der Poel en Van Aert over, maar donderdag staat Van der Poel wel aan de start in Baal; vrijdag en zondag komen beiden uit in Mol en Zonhoven. Loenhout leverde dus een mix van sportieve superieure prestatie van Van der Poel, frustrerende materiaalpech voor Van Aert en een spannende strijd onder de achtervolgers om de overige podiumplaatsen.