Mathieu van der Poel speelt hoog spel en houdt alsnog stand na knettergekke slotkilometer, achtervolgers gooien E3 Saxo Classic helemaal weg
In dit artikel:
Mathieu van der Poel heeft in Harelbeke voor de derde opeenvolgende keer de E3 Saxo Classic op zijn naam geschreven, na een spectaculaire en langdurige solo die hem bijna nog werd ontnomen. Ondanks een pijnlijke vingerblessure uit Milaan‑Sanremo zette Van der Poel op de Paterberg een beslissende aanval in en trok vervolgens solo verder – ruim veertig kilometer lang bleef hij vooraan rijden.
Een achtervolgend viertal met Per Strand Hagenes, Florian Vermeersch, Jonas Abrahamsen en Stan Dewulf kwam in de slotfase sterk terug en kwam zelfs bijna op aanraakafstand. Omdat die vier elkaar in de laatste kilometers begonnen te wantrouwen en onvoldoende samenwerkten, profiteerde Van der Poel van een korte afwachtende fase om opnieuw aan te zetten en als eerste over de streep te rijden. Hagenes werd tweede, Vermeersch derde.
Alpecin‑Premier Tech had wel een vroege steun in Edward Planckaert, maar Van der Poel koos op ongeveer 60 km van de meet resoluut voor eigen kans. Het peloton, met ploegwerk van onder meer Groupama‑FDJ en andere grote formaties, slaagde er nooit in de kloof volledig te dichten; op cruciale momenten zaten de hulp in het peloton niet massaal genoeg om een georganiseerde jacht op te zetten.
De koers vond plaats over een hertekend parcours van circa 208,8 km met 16 hellingen, waaronder twee passages over de Oude Kwaremont en een finale over de Karnemelkbeekstraat en de Tiegemberg. De dubbele beklimming van de Kwaremont en de toevoeging van ruim 3.000 hoogtemeters maakte de editie extra selectief.
Van der Poels overwinning bevestigt zijn status als topfavoriet in de Vlaamse klassiekers en illustreert zijn capaciteiten om lange solo’s vol te houden, zelfs wanneer hij zichtbaar leeggereden raakt. De zege in Harelbeke bouwt voort op zijn eerdere triomfen in deze koers en onderstreept Alpecin‑Premier Techs sterke voorjaarspresentatie, ook al waren meerdere topteams en kopmannen zoals Visma en Soudal‑Quick Step actief in de finale.