Max Verstappen zet McLarens onder druk met polepositie, Lando Norris kan vanaf eerste startrij gooi doen naar wereldtitel

In dit artikel:

De titelstrijd blijft volledig open: op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi heeft Max Verstappen de polepositie veroverd met een knallende 1'22"295 in Q3. Daarmee zet de viervoudig wereldkampioen Red Bull bovenaan het veld en vergroot hij de druk op McLaren, dat met koploper Lando Norris en teammaat Oscar Piastri de andere twee sleutelfiguren voor het kampioenschap levert. Norris start als tweede, Piastri als derde.

De kwalificatie kende een hectische opbouw. In Q1 zette Piastri meteen een scherp rondje neer en Lewis Hamilton kwam er niet uit: de zevenvoudig wereldkampioen strandde verrassend al in Q1 nadat hij in de vrije training eerder spinde en de muur raakte, waardoor zijn Ferrari beschadigd raakte. In Q2 draaide Verstappen in één slag de rollen om door als eerste de McLarens te passeren; in Q3 maakte hij het definitief af met een snelle poging waarbij hij profiteerde van de slipstream van Yuki Tsunoda.

Norris beperkte de schade met P2, een uitgangspositie die volgens het artikel voldoende zou zijn om het kampioenschap binnen te halen. Toch heeft P2 ook praktische nadelen: het is de “vuile” kant van de startgrid, waar grip en een goede start lastiger zijn. Dat betekent dat de race zondag nog steeds vuurwerk kan opleveren, ondanks Verstappens mentale voorsprong door de pole.

De vrije trainingen vooraf toonden dat Mercedes zich niet wil afscheiden: George Russell klokte in de laatste sessie de snelste tijd en liet zien dat Mercedes zich mengt in de strijd tussen McLaren en Red Bull. De sessies leverden verder allerlei incidenten op: Norris moest in één ronde flink uitwijken om een botsing met Tsunoda te vermijden; in de pitstraat raakte jonge coureur Andrea Kimi Antonelli de Red Bull van Tsunoda na een onveilige release; en Hamiltons spin vroeg om reparaties aan zijn voorwielophanging.

Op teamniveau blijft McLaren alert op strategische keuzes: CEO Zak Brown maakte duidelijk dat het team bereid is in te grijpen met teamorders als één rijder een duidelijk betere kans op de titel heeft. Daarmee wordt het management van de twee McLaren-coureurs dit weekend ook een belangrijke factor in de ontknoping.

Historisch gezien wint de polesitter de GP van Abu Dhabi al tien jaar op rij, wat onderstreept hoe belangrijk de kwalificatieposities zijn. Hoewel Verstappen de pole pakte en daarmee het mentale overwicht, kunnen startpositie, starttrucs en teamtactiek zondag nog alle kanten op laten gaan.