Mertens in goede vorm, maar nu komt de echte test: 's werelds nummer 5 Rybakina

In dit artikel:

Elise Mertens, 30-jarige Belgische en WTA-21, heeft zich voor de vijfde keer in haar carrière geplaatst voor de achtste finales van de Australian Open. In de derde ronde versloeg ze de Tsjechische kwalificatiedame Nikola Bartunkova in 1 uur en 17 minuten met 6-0 en 6-4. Mertens zei na de partij: "Ik ben heel blij dat ik onder gesloten dak heb kunnen spelen." Ze begon sterk, doorbrak het ritme van haar tegenstandster en hield in de beslissende fases haar service vast toen Bartunkova in de tweede set hoger schakelde; tactiek en serve maakten het verschil.

Melbourne blijft een goede locatie voor Mertens: ze debuteerde er in 2018 met een halve finale — haar beste grandslamprestatie — en na twee teleurstellende jaren (tweede rondes) staat ze nu weer bij de laatste 16. In de vierde ronde wacht een zware opdracht tegen Elena Rybakina (WTA-5), Wimbledonwinnaar 2022 en finalist in Melbourne 2023, die eerder overtuigend van Tereza Valentova won. De onderlinge balans is 6-1 in het voordeel van Rybakina; Mertens' enige zege dateert uit Madrid 2020. Kan ze zes jaar later revanche nemen?