Met de allerlaatste trap van het toernooi: Frankrijk verlengt titel in Six Nations rugby
In dit artikel:
Het Six Nations-toernooi kende dit seizoen veel spektakel en enkele onverwachte wendingen. Op de slotspeeldag was het extra spannend: Frankrijk had thuis alleen nog een overwinning nodig op Engeland om het toernooi naar zich toe te trekken, maar die zege kwam pas in de extra tijd tot stand via een strafschop van Thomas Ramos.
Toch werd Frankrijk eerder in het toernooi door Schotland van een Grand Slam beroofd. In Edinburgh wonnen de Schotten overtuigend en liepen ze vooral na de rust weg met meerdere tries; het duel eindigde hoog in scoreland: 50-40. Frankrijk pakte wel een belangrijk bonuspunt (vier tries) en heeft door dat punt en een beter doelsaldo evenveel wedstrijdpunten als Schotland (beide 16), maar ligt voor dankzij het gunstiger saldo. Daardoor houden de Fransen de regie voor de beslissende duels.
Over het algemeen heeft Frankrijk een sterke campagne neergezet: de titelverdediger boekte meerdere ruime zeges, onder meer een 33-8 tegen Italië in Villeneuve d'Ascq en een 54-12 tegen Wales, en bleef lange tijd ongeslagen. Als Les Bleus hun resterende wedstrijden tegen Schotland (7 maart) en Engeland (14 maart) winnen, behalen ze de Grand Slam — een prestatie die ze in 2022 ook wisten te realiseren.
Ierland kende eveneens markante momenten. De ploeg boekte op Twickenham een historische 42-21-zege op Engeland, de grootste Ierse overwinning op Engelse bodem ooit, en staat na drie wedstrijden op negen punten — op korte afstand van Frankrijk. Tegelijkertijd moesten de Ieren in andere ontmoetingen hard knokken; zo wisten ze een tweede opeenvolgende nederlaag af te wenden door van Italië te winnen (20-13).
Schotland maakte indruk met meerdere sterke optredens: naast de zege op Frankrijk kwam het ook terug van een achterstand tegen Wales en draaide een 5-20 situatie om naar een 26-23-overwinning. Tegen Engeland zette Schotland een overtuigende prestatie neer (31-20), waarbij Finn Russell een sleutelrol vervulde. Engeland kent daardoor wisselende resultaten: na een overtuigende openingszege op Wales (48-7) raakte het team in andere duels uit vorm en leed het gevoelige nederlagen.
Italië opende het toernooi verrassend door thuis te winnen van Schotland (18-15) en maakte in andere potjes het leven van tegenstanders moeilijk, al boekten de Azzurri geen reeks overwinningen.
Kortom: Frankrijk is favoriet en staat er goed voor dankzij bonuspunten en doelsaldo, maar Schotland en Ierland tonen dat de top van het toernooi niet vanzelfsprekend is. De resterende confrontaties, met name Frankrijk–Schotland en Frankrijk–Engeland in maart, zullen bepalen of Les Bleus hun Grand Slam kunnen veiligstellen.