Met De Bruyne als "barometer" zag Vandenbempt Duivels weer herrijzen: "Wat verloren ging onder Tedesco, zag je nu opnieuw"
In dit artikel:
De Rode Duivels boekten opnieuw klinkende zeges in de WK-kwalificatie: 6-0 tegen Liechtenstein en zondag opnieuw 6-0, nu tegen Kazachstan. Voetbaljournalist Peter Vandenbempt ziet in die resultaten een duidelijke bevestiging van de opwaartse trend onder bondscoach Rudi Garcia: het elftal trad geconcentreerd en geordend aan en hield het tempo op te bouwen, ook tegen een lange tijd diep verdedigend blok van de tegenstander.
Kevin De Bruyne was de grote uitblinker en fungeert volgens Vandenbempt bijna als barometer voor de nationale ploeg: speelde zichtbaar met plezier en invloedrijk, betrokken bij veel acties en intussen goed voor 34 interlanddoelpunten — daarmee schoof hij Eden Hazard voorbij naar de tweede plaats in de Belgische ranglijst achter Romelu Lukaku. De Bruyne bleef na de match nuchter over het resultaat en over Garcia, en zijn hervonden motivatie wordt gezien als een van de belangrijkste winstpunten in de nieuwe technische periode.
Opvallend waren ook de invallers en wissels. Alexis Saelemaekers viel wederom goed in met meerdere schietpogingen en twee assists, en krijgt van Vandenbempt een speciale pluim. In de spits gaf Charles De Ketelaere een sterke indruk in de afwezigheid van Lukaku (hij zat op de tribune); De Ketelaere raakte veel vaker betrokken bij het spel (29 balcontacten tegenover 16 van Loïs Openda), hielp mee in combinatievoetbal en was betrokken bij vier van de zes doelpunten — een prestatie die Openda, volgens de columnist, duidelijk naar de verliezende positie duwt in dit tweeluik.
Vandenbempt plaatst de betere prestaties ook in historisch perspectief: het enthousiasme en de gretigheid herinneren hem aan de frisse start van sommige vorige coaches, en vormen een herstel na mindere periodes waaronder die onder Tedesco. Tegelijk waarschuwt hij dat de defensie op termijn zwaarder getest zal worden en dat er geen overhaaste euforie nodig is, maar dat het herwinnen van de band met het publiek en de rondreis langs verschillende stadions positief hebben uitgepakt.
De Duivels spelen over ongeveer een maand cruciale wedstrijden tegen Noord-Macedonië en Wales — tegen directe concurrenten die beslissend kunnen zijn voor het verdere kwalificatietraject. Vandenbempt verwacht dat de ploeg die duels ook zal aanpakken, maar benadrukt dat de echte toets uiteindelijk op het WK zelf komt.