Met de hakken over de sloot: Kroatië sleept zege tegen strijdvaardig Panama moeizaam uit de brand

In dit artikel:

Kroatië heeft in Toronto zijn eerste zege op het WK gepakt door Panama met 1-0 te verslaan, maar overtuigen deed het team van Luka Modric allerminst. De match, waarin Panama opnieuw veel inzet en fysieke intensiteit toonde, draaide uiteindelijk uit op een vroegtijdige uitschakeling voor de Panamezen.

In de openingsfase had Panama duidelijk het betere energiepeil en zette het Kroatië met hoog tempo en stevige duels onder druk. De ploeg was gevaarlijk in de omschakeling en liet de Kroaten soms zoekend achter. Vooral voor de rust leek Panama zelfs op voorsprong te kunnen komen, maar doelman Dominik Livakovic redde zijn ploeg knap. Achteraf bleek dat moment ook een waarschuwing voor Kroatië, dat tot dan weinig had laten zien.

Na de pauze kwam er meer structuur in het Kroatische spel, mede door twee wissels met Kramaric en Budimir. Die aanpak werkte meteen: Budimir, de man die van de bank kwam, werkte na tien minuten een voorzet met de knie binnen en bezorgde Kroatië de enige treffer van de wedstrijd. Daarna kreeg Pasalic nog een kans om de score uit te diepen, maar Panama gaf zich niet gewonnen en bleef tot het einde vechten.

Uiteindelijk ontbrak het de Panamezen aan efficiëntie en pure kwaliteit om de achterstand nog weg te werken. Voor Panama betekent dit het einde van het WK, terwijl Kroatië opgelucht is met drie punten, al blijven er vragen over het niveau van het elftal rond Modric.