Met de Tour in gedachten: waarom wordt de Ronde van Catalonië de eerste echte waardemeter voor Remco Evenepoel?
In dit artikel:
De Ronde van Catalonië wordt voor Remco Evenepoel de eerste serieuze relatietest in het rood-blauwe shirt van Red Bull-Bora-Hansgrohe: na korte wedstrijden op Mallorca en Valencia en een teleurstellende UAE Tour (10e algemeen) zoekt hij in Catalonië de bevestiging van zijn vorm en van de samenwerking met nieuw ploegmaat Florian Lipowitz. In de Verenigde Arabische Emiraten won Evenepoel wel de tijdrit, maar voelde hij zich op de lange beklimmingen tekortschieten — achteraf schreef hij dat het ontbreken van een hoogtestage hem parten speelde. Daarom koos hij voor een rustperiode gevolgd door training op hoogte op Tenerife (Teide), waar ploegleider Sven Vanthourenhout meldt dat “alle signalen goed zijn”.
Evenepoel benadrukt dat zo’n stage hem fitter en lichter maakt: “In Catalonië zal ik wel op een ander niveau zijn, normaal gezien. Ik kom altijd goed terug van een hoogtestage.” Catalonië fungeert dus als belangrijk meetmoment: niet alleen om zijn eigen seizoensopbouw te testen, maar ook om de samenwerking met Lipowitz te verankeren. De Duitser, vorig jaar verrassend derde in de Tour, vormt met Evenepoel een gedeeld kopmanschap dat beide renners volgens Evenepoel juist kan versterken omdat ze elkaar aanvullen — de één meer explosief, de ander een ‘diesel’.
Tactisch is Catalonië relevant omdat veel renners die op de voorlopige Tour-longlist staan er rijden; de wedstrijd biedt Red Bull-Bora-Hansgrohe de kans om een kernselectie te finetunen. Evenepoel reed dit voorjaar al met meer dan twintig verschillende teamgenoten, wat rotatie en kennismaking vergemakkelijkte maar ook bijdroeg aan inconsistenties in resultaat. Catalonië is dus ook een selectieproef richting de Tour.
Sportief vormt de slotdag met de beklimming van Montjuïc het kloppende hart van de wedstrijd: die klim verschijnt meerdere keren en zal beslissend zijn — Montjuïc is bovendien een Tour-decorstuk dit seizoen. Evenepoel heeft in Catalonië al sterke herinneringen: in 2023 was hij constant en eindigde hij als tweede na Primož Roglič, met een etappezege in Barcelona als afsluiter. Dat maakt de komende editie extra beladen: een goede prestatie zou een signaal zijn dat hij het niveau heeft om later dit jaar naar de Tourzege te mikken.
Tegelijk wacht nog een rits geduchte concurrenten: Jonas Vingegaard, die Parijs-Nice won nadat hij zijn seizoensstart had uitgesteld, en renners als João Almeida, Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Enric Mas, Egan Bernal en Tom Pidcock worden in Catalonië verwacht. Voor Evenepoel is het dus een eerste volledige toets van zijn conditie, teamdynamiek en Tour-ambities — niet alleen tegen de klok, maar vooral bergop, en tegenover een sterk en breed deelnemersveld.