Met Djokovic als geheime coach: 18-jarige Iva Jovic bestormt de wereldtop op Australian Open

In dit artikel:

Iva Jovic, een 18-jarige Amerikaanse met Servisch-Kroatische ouders, heeft zich verrassend geplaatst voor de kwartfinales van de Australian Open. Vorig jaar stond ze nog rond plek 191 op de wereldranglijst; in Melbourne verloor ze in de eerste vier rondes geen set. Tegen voormalig top-20-speelster Joelija Poetintseva won ze overtuigend (6-0, 6-1) en in de derde ronde schakelde ze voor het eerst een top-10-speelster uit, Jasmine Paolini.

Jovic groeide op in Torrance, Californië, waar ze haar spel al vroeg ontwikkelde in partijtjes met haar oudere zus. Haar strijdlust en doorzettingsvermogen — kwaliteiten die ze toeschrijft aan het voorbeeld van haar ouders, die vanuit Servië en Kroatië naar de VS verhuisden en alles opnieuw moesten opbouwen — vormen de basis van haar mentaliteit op de baan. Ze zegt dat ze “niet tegen haar verlies kon” als kind, en die scherpte gebruikt ze nu positief op grote toernooien.

Een opvallende factor in haar snelle opmars is de informele begeleiding van Novak Djokovic. Jovic vroeg hem vorig jaar concrete tips over omgaan met nederlagen en ademhalingstechnieken; sindsdien geeft de 24-voudig grandslamwinnaar af en toe advies wanneer ze elkaar tegenkomen. Die steun en haar stille zelfverzekerdheid vormen haar ruggensteun nu ze het in de kwartfinale opneemt tegen wereldnummer 1 Aryna Sabalenka, die in 2023 en 2024 Melbourne won.

Jovic is de jongste Amerikaan in de laatste acht in Melbourne sinds Venus Williams in 1998. Ze benadrukt dat ze vooral blij is met haar prestaties en vertrouwen heeft in haar spel: “Ik voel geen underdog-mentaliteit,” liet ze weten. Of ze in staat is om de titel te winnen blijft afwachten, maar haar snelle stijging en kalme voorkomen maken haar tot een van de aangename verrassingen van dit toernooi.