Met een perfecte timing: Olav Kooij vliegt naar ritzege en leiderstrui in openingsetappe Tour of Britain
In dit artikel:
Olav Kooij won de openingsetappe van de Tour of Britain, gereden vandaag tussen Woodbridge en Southwold in Groot-Brittannië. Zijn ploeg Visma‑Lease a Bike domineerde het peloton en stuurde de rit naar een massasprint, waarin Kooij nipt de snelste bleek en zich de eerste leider van de wedstrijd mag noemen. Voor Remco Evenepoel was het vooral een rustige herstelrit: de Belgische kopman keerde terug in het peloton na zijn val in de Ronde van Frankrijk en kreeg een kalme inloopdag aangeboden.
De koers werd vroeg beslissend door een vlucht van vier renners: Victor Vercouillie (Flanders‑Baloise), Milan Lanhove (zelfde ploeg), Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) en de Brit Joshua Golliker. Dat kwintet bouwde een maximale voorsprong op van enkele minuten, maar het peloton hield controle — met name Visma voor de sprinttrein en Decathlon‑AG2R die op Tord Gudmestad rekende voor een eindsprint. Onder veranderlijk weer (zon, regen en wind aan de kust) en over smalle, glooiende wegen kraakte de samenwerking van de vlucht uiteindelijk; Vercouillie probeerde solo door te gaan maar de vluchters werden op ongeveer vijf kilometer van de streep weer ingelopen.
Op de gecategoriseerde klim van Mill Hill – een korte, licht oplopende passage – en in de tussensprint toonde Milan Lanhove zich attent: hij won het sprintje bergop en pakte de meeste bergpunten van de dag, waardoor hij morgen in de bergtrui aan de start verschijnt. Vercouillie bevestigde opnieuw zijn reputatie als aanvaller (hij heeft dit voorjaar vaak vroeg gekozen voor de vlucht), maar het leverde geen dagzege op; mogelijk wel aanspraak op de prijs voor strijdlust.
De slotfase was chaotisch: treintjes reden naast elkaar, auto’s langs het parcours en een lekke band bij Geraint Thomas zorgden voor nervositeit. Visma hield het tempo hoog, met lead‑outs van onder anderen Brennan en Affini, en Kooij werd in perfecte positie gebracht om de sprint te winnen. Decathlon‑AG2R en andere ploegen schakelden nog bij, maar konden de Nederlandse sprinter niet verrassen.
Achtergrond: de Tour of Britain trekt naast Evenepoel en Kooij een sterk en gevarieerd deelnemersveld, met namen als Geraint Thomas, Thymen Arensman, Florian Vermeersch, Ilan Van Wilder en diverse sprinters (onder anderen Luke Lamperti, Milan Menten, Tim Torn Teutenberg, Alexander Kristoff). De eerste etappe bevestigde dat het parcours — relatief vlak tussen kustplaatsen — gunstig is voor snelle mannen en dat teams met goede lead‑outs het verschil kunnen maken in een massale aankomst.