Met terugkeer naar zijn roots als ontbrekend puzzelstukje: hoe Isaac Kimeli ondanks resem tegenslagen wereldtop werd

In dit artikel:

Isaac Kimeli, geboren op 9 maart 1994 in Uasin Gishu (Kenia), is uitgegroeid tot een van de beste 5.000-meterlopers ter wereld nadat hij recent een zilveren medaille op het WK veroverde. Opgegroeid bij zijn grootouders en pas in 2011 naar België gekomen om bij zijn moeder te gaan wonen, raakte hij via toeval in de atletiek terecht. Zijn talent kwam snel bovendrijven, maar de weg naar de absolute top verliep hobbelig: een eerste wereldfinale in Qatar (2019) gaf vertrouwen, de Olympische Spelen in Tokio (2021) waren een teleurstelling, en blessures plus het verliezen van zijn topsportcontract in 2022 bleven niet zonder gevolgen voor zijn zelfvertrouwen.

De omslag kwam geleidelijk. Een achtste plaats op de Spelen in Parijs gaf mentaal een boost en samen met gerichte professionalisering bleef hij volhouden. Een cruciale impuls kwam van trainingsmakker Bashir Abdi, die hem aanraadde terug te keren naar Kenia om op hoogte te trainen. Die keuze om zich opnieuw te verbinden met zijn roots bleek doorslaggevend: de eenvoud van het leven daar — trainen, eten, slapen — en het kunnen bezoeken van familie verbeterden zijn focus en vorm. Ook ploeggenoot Simon Debognies benadrukt dat Kimeli, juist wanneer hij goed omringd wordt, het maximale uit zijn talent haalt.

De combinatie van doorzettingsvermogen, betere omkadering en slimme wedstrijdtactieken leidde tot zijn WK-zilver: in de reeksen toonde hij al topvorm en in de finale liep hij twee tactisch sterke races. Zowel zijn teamgenoten als kenners zien in Kimeli nu een atleet met de potentie om de komende jaren dominant te worden op de middellange afstand.