"Met tranen over mijn wangen stond ik op de oprit": de ouders van Michael Goolaerts over Van Aert zijn ultieme eerbetoon aan hun zoon

In dit artikel:

Wout van Aert won zondag Parijs‑Roubaix en maakte zijn zege daarmee ook tot een persoonlijke hulde aan zijn vroegere ploegmaat Michael Goolaerts, die in 2018 tijdens diezelfde koers overleed. Volgens vader Staf en moeder Marianne Goolaerts droeg Van Aert jarenlang de belofte om ooit voor Michael te winnen; de overwinning gaf die belofte eindelijk gestalte en raakte vrienden en familie diep.

De ouders beschrijven een dag vol tegenstrijdige emoties. Staf zegt dat hij sinds Michaels overlijden meestal geen koersen meer kijkt omdat het te pijnlijk is, maar dat hij onderweg naar huis op de radio hoorde dat Wout kans maakte en bij het eerste interview in tranen uitbarstte. Marianne volgde de race op televisie. De familie onderhoudt nog contact met Van Aert; hij reageert altijd snel op berichtjes, maar zij willen hem niet met hun verdriet belasten.

Voor de familie is de zege niet alleen sportief succes maar ook erkenning en herinnering: “We zijn niet bijgelovig, maar we denken dat onze Michael met Wout meegereden heeft,” zeggen ze. Van Aert zal de beloofde bloemen overhandigen; Staf laat weten dat die een ereplaats krijgen bij Michaels urn, die in de vorm van een kassei is gemaakt. De overwinning maakt de herinnering aan Michael weer levendig, iets wat de ouders als een troost én een voorrecht ervaren — vooral omdat veel jonge renners die sterven vaak snel vergeten worden. Ze waarderen dat er nog over hun zoon gesproken wordt en sluiten af met wat ze denken dat Michael zelf gezegd zou hebben: een dankbaar “mercikes.”