Met wereldrecord als symbolisch klapstuk: de missie van "activist" Sabastian Sawe, die Kenia van dopingimago wil afhelpen
In dit artikel:
Sabastian Sawe (31) liep zondag in Londen als eerste mens ooit een marathon onder de twee uur: 1u59'30". Met die prestatie scherpt de Keniaan het marathonlandschap aan en neemt hij de symbolische troon over die na de tragische dood van Kelvin Kiptum in 2024 vacant was.
Sawe maakte eind 2024 pas zijn marathondebuut in Valencia en verraste meteen met 2u02'05", waarna Adidas hem onder contract nam. Tegelijk trok hij vanaf het begin de aandacht vanwege de negatieve schaduw van doping in de Keniaanse atletiek. Sinds 2017 noteerde de Athletics Integrity Unit 145 dopinggevallen in Kenia — ruim meer dan bij nummer twee Rusland — en ook toploopster Ruth Chepngetich testte recent positief op het diureticum hydrochloorthiazide.
Om die verdenkingen actief te bestrijden bouwde Sawe een uitzonderlijk transparant controleprogramma. Adidas financierde ongeveer 50.000 dollar aan extra controles; in de twee maanden voor het wereldrecordpoging in Berlijn onderging hij ongeveer 25 bloed- en urinetests, soms zelfs twee tests op één dag. Zijn doel was duidelijk: aantonen dat piekprestaties ook schoon te behalen zijn.
In Berlijn in september 2025 liep Sawe lange tijd op wereldrecordtempo, maar een hittegolf brak zijn ritme en hij finishte alsnog in een sterke 2u02'16". Dat weerhield hem niet: met weken van 240 km training en in een sterk veld koos hij Londen als nieuwe kans. Ondanks dat Londen minder vlak is dan sommige andere snelle marathons, creëerden ideale weersomstandigheden (circa 15°C, weinig wind) en concurrentie het juiste scenario.
Na 42,195 km stopte de klok op 1u59'30", ruim meer dan een minuut sneller dan het voormalige record van Kiptum. Sawe positioneert zichzelf niet alleen als grensverlegger op de weg, maar ook als boegbeeld in de strijd tegen doping — hij noemt het een kanker in de sport en wilde met zijn intensieve testregime laten zien dat succes ook zonder verboden middelen mogelijk is.
Zijn zege betekent een nieuw tijdperk voor de marathon en zet extra druk op de atletiekwereld om zowel prestaties als integriteit te bewaken.