Michael Reiziger blikt terug op 'ophef' rondom Mexx Meerdink bij Jong Oranje: 'Dat hebben we verkeerd ingeschat'

In dit artikel:

Afgelopen zomer kreeg bondscoach van Jong Oranje Michael Reiziger veel kritiek omdat hij AZ-spits Mexx Meerdink niet meenam naar het jeugd-EK in Slowakije, terwijl Meerdink in uitstekende vorm scoorde. In een gesprek met Robert Maaskant legt Reiziger de situatie uit: hij volgde Meerdink al sinds diens periode bij Vitesse (waar hij in het begin van 2024 op huurbasis speelde) en had hem in november 2024 uitgenodigd voor Jong Oranje, maar AZ weigerde medewerking en liet hem niet afreizen. Omdat de KNVB van tevoren vraagt welke spelers mogelijk geselecteerd worden en clubs moeten melden als een speler niet beschikbaar of niet fit is, ging Reiziger ervan uit dat Meerdink niet inzetbaar was.

In maart, vlak voor de EK-selectie, was Meerdink volgens Reiziger eerst niet fit, speelde daarna enkele sterke wedstrijden en bleek in gesprek met AZ dat de club vond dat hij niet fit genoeg was voor het toernooi. Dat besluit en de communicatie daaromheen waren bepalend voor zijn afwezigheid. Reiziger erkent dat hij beter persoonlijk had moeten bellen naar Meerdink en zegt dat de publieke ophef niets opleverde: "Met die ophef was helemaal niemand mee geholpen."

Maaskant wijst ook op assistent-coach Leeroy Echteld, die bij Jong AZ werkt en op de hoogte had kunnen zijn; Reiziger houdt die rollen bewust gescheiden en wilde Echteld niet in verlegenheid brengen. Uiteindelijk voerde Reiziger een goed gesprek met Meerdink waarin hij zijn keuzes kon toelichten en waar begrip ontstond. Reiziger vindt dat zowel de KNVB als AZ de zaak vooraf duidelijker hadden moeten afhandelen om de ontstane commotie te voorkomen.