MLB Dutch Watch: Bogaerts en Rafaela met goede vorm richting play-offs

In dit artikel:

Ozzie Albies ziet seizoen vroeg eindigen door gebroken hand
Ozzie Albies raakte op de laatste maandag van het reguliere seizoen geblesseerd aan zijn hand tijdens het thuisduel van de Atlanta Braves tegen de Washington Nationals. Een breukje beëindigde zijn seizoen direct. Albies kende een wisselvallig jaar: een zwakke eerste seizoenshelft (.220 na 95 wedstrijden) gevolgd door een duidelijk betere tweede helft (.272). Toch kwam hij niet in de buurt van zijn topjaren (zoals 2021 en 2023 met meer dan 30 homeruns). Net vóór zijn blessure droeg hij nog bij aan een lange winstreeks van Atlanta; in Detroit en Washington had hij meerdere belangrijke RBIs. Albies’ seizoenstatistieken: 603 AB, .240/.306/.365, 16 HR, 14 SB, 89 OPS+.

Charlie Morton neemt afscheid
Bij de slotwedstrijd van Atlanta was ook een emotioneel moment: veteraan Charlie Morton nam onder luid applaus afscheid van de Major Leagues. Morton, tweevoudig World Series-winnaar, kreeg de kans terug te keren naar de Braves om zijn carrière af te sluiten.

Xander Bogaerts keert verrassend vroeg terug bij San Diego
Kortestop Xander Bogaerts, die in augustus een breukje in zijn linkervoet opliep, maakte verrassend snel zijn rentree bij de San Diego Padres op 23 september — vlak nadat de club het play-offticket veiligstelde. Zijn begin was stroef (1-for-8 in twee wedstrijden), maar in het laatste weekend van het reguliere seizoen toonde hij progressie: vier hits in tien slagbeurten en op 27 september zijn elfde homerun van het jaar. In de seizoensfinale speelde hij kort en krijgt nu rust voor de NL Wild Card Series tegen de Chicago Cubs (Game 1 dinsdagavond 21:00 Nederlandse tijd). Bogaerts’ seizoen: 491 AB, .263/.328/.391, 11 HR, 20 SB, 99 OPS+.

Kenley Jansen jaagt op zetel in all-time saveslijst
Kenley Jansen beleefde een seizoen met medische hobbels — eerder last van hartritmestoornissen en een daaropvolgende procedure — maar keerde terug en liet opnieuw zijn befaamde dominantie als closer zien. Jansen pakte in de late septemberwedstrijden saves nummer 28 en 29 van het seizoen, waardoor zijn carrièretotaal op 476 kwam. Daarmee staat hij vlak achter Lee Smith; twee saves schelen nog om gelijk te komen, drie om Smith te passeren en de derde plek op de all-time lijst veilig te stellen. Of Jansen dat volgend jaar in Angels-dienst doet is onzeker: zijn contract loopt af, maar zijn prestaties maken hem gewild. Jansen: 59.0 IP, 29 SV, 2.59 ERA, 476 carrière-saves.

Ceddanne Rafaela bezorgt Red Sox play-offticket
Ceddanne Rafaela kende een grillig seizoen maar kwam op het juiste moment in vorm. De jonge outfielder was belangrijk tijdens de beslissende serie tegen Detroit: op vrijdag sloeg hij een triple in de negende inning die de winnende run mogelijk maakte en Boston daarmee het postseason in hielp. In de dagen daarna bleef Rafaela productief met opeenvolgende goede optredens; zijn vroege septemberuitbarsting (4-for-5 tegen Tampa Bay op 19 september) gaf aan dat hij net op tijd fit en scherp raakte voor de Wild Card. Rafaela eindigde het reguliere seizoen met beperkte maar impactvolle cijfers: 42 AB, .333 AVG, en vooral die cruciale play-off-clutch.

Richie Palacios en Jurickson Profar: korte terugblikken
Richie Palacios keerde na een lange periode op de IL in september terug bij Tampa Bay en leverde enkele nuttige bijdragen als pinch-hitter en pinch-runner. Hij kreeg in de laatste weken wisselend veel speeltijd en had een paar opvallende optredens, maar werd niet structureel een factor in de postseason-plannen van de Rays.

Jurickson Profar kende na een schorsing een nuttige tweede seizoenshelft bij de Atlanta Braves. Als leadoff en veelzijdige outfielder droeg hij bij aan hittend en op de honken, inclusief belangrijke late-springende RBI-slagen in de winstreeks van Atlanta in september. Zijn seizoen kende een kleine terugval in de laatste serie, maar overall toonde Profar waardevolle inzetbaarheid. Profar: 546 AB, .249/.295/.414, 16 HR, 20 SB.

Play-offindeling en eerste duels
De Wild Card-ronde werd in de tekst op een rij gezet en bevatte enkele beladen confrontaties:
- American League: Cleveland Guardians (AL Central-kampioen) neemt het thuis op tegen de Detroit Tigers — aftrap dinsdag 19:00 Nederlandse tijd. De Boston Red Sox reizen naar de New York Yankees voor een bitterburengerij (Yankees hebben thuisvoordeel). Toronto en Seattle kregen een bye in de WC-ronde; Toronto wacht in de ALDS de winnaar van Yankees–Red Sox, terwijl Cleveland/Detroit de (potentiële) opponent van Seattle vormt. Opmerkelijk: Cal Raleigh (Mariners) werd genoemd als de homerun-koning met 60 dingers.
- National League: de New York Mets zagen hun uitgangspositie in augustus wegsmelten en verloren onderweg hun wildcard aan de Cincinnati Reds. De NLWC-matchups: Cincinnati Reds tegen de LA Dodgers (waarbij Shohei Ohtani en de Dodgers tegenover de Reds staan), en San Diego Padres tegen Chicago Cubs (Padres reizen naar Chicago; Game 1 dinsdag 21:00 Nederlandse tijd). De winnaar van Dodgers–Reds treft in de NLDS de Philadelphia Phillies; de winnaar van Padres–Cubs speelt tegen de Milwaukee Brewers.

Kort slotwoord
De slotperiode van het reguliere seizoen leverde voor Nederlandse en Caribische spelers wisselende emoties op: jubel bij Boston dankzij Rafaela, teleurstelling door Albies’ blessure, opluchting en waardevolle minuten voor Bogaerts, en de voortzetting van Jansen’s jacht op een plaats in de geschiedenisboeken. De Wild Card-ronde belooft spannende en beladen series, met directe duels tussen rivalen en belangrijke gevolgen voor de vervolgronde van de play-offs.