MLB Dutch Watch: pech voor Bogaerts, Albies en Rafaela go deep
In dit artikel:
Een wisselvallige week voor de Nederlandse en Caribische internationals in Major League Baseball: blessures, sterke individuele optredens en teams die hun kansen in de race om de play-offs verstevigen of juist zien slinken.
Ozzie Albies (Braves) kende de week van twee kanten. In Philadelphia liep Atlanta tegen een oorwassing aan toen Kyle Schwarber vier homeruns sloeg in één duel — de eerste Phillie met zo’n prestatie in bijna vijftig jaar — en de Braves met 19-4 werden weggeslagen. Albies bood tegenwicht met meerdere multi-hit wedstrijden: na een moeizame serie in Philly bracht hij zijn vorm mee naar Wrigley Field, waar hij onder meer zijn vijftiende homerun van het seizoen sloeg. Over de lange roadtrip pakte Atlanta vier van zes duels en Albies tilde zijn slaggemiddelde van .229 (24 aug) naar .240 (3 sept).
Jurickson Profar was aanvankelijk productief in Miami en hield een indrukwekkende reeks waarin hij telkens betrokken was bij de eerste run van Atlanta (vijf wedstrijden), maar in Philadelphia droogden de offensieve bijdragen op. In september begon hij met een 0-for-5, maar privé viel er groot nieuws te vieren: zijn vrouw beviel van hun derde kind, waardoor Profar even terug naar huis ging en een wedstrijd miste. Opmerkelijk: hij miste daardoor ook de eerste homerun van Ha-Seong Kim in een Braves-uniform.
Voor Xander Bogaerts kwam slecht nieuws: de korte stop van de San Diego Padres liep een klein breukje in zijn voet op nadat een foul ball zijn eigen voet raakte. Onderzoek leidde tot een plaatsing op de 10-day IL en inmiddels is duidelijk dat hij de rest van het reguliere seizoen mist. San Diego verloor zonder hem meerdere duels tijdens de roadtrip en kreeg bovendien tegenslag in de bullpen: All-Star reliever Jason Adam raakte zo zwaar geblesseerd aan zijn bovenbeen dat zijn seizoen erop zit. Diepe verliezen tegen onder meer Minnesota en Baltimore laten de Padres kwetsbaar in de wildcard-strijd, al blijft de divisietitel formeel nog binnen bereik zolang rivalen happpen.
Bij de Los Angeles Angels is de uitzichtloze trend bevestigd: voor het elfde jaar op rij lijken de play-offs buiten bereik. Toch leverde closer Kenley Jansen enkele sterke optredens: meerdere saves in korte tijd (waaronder zijn 24e en 25e) en zijn vijftigste strikeout van het seizoen. Dat Jansen blijft presteren, betekent niet dat de ploeg als geheel overtuigt; opgegeven hebben ze echter nog niet, hoewel recente resultaten teleurstellen.
Ceddanne Rafaela en de Boston Red Sox doen goede zaken in de jacht op een wildcard. Boston won series tegen de Yankees en veegde later de Orioles, wat hun positie in de stand versterkte. Rafaela wisselt nog in consistentie: na een matige serie tegen de Pirates kwam hij tegen de Guardians groot terug met een 2-run single en later zijn zestiende homerun, waarmee hij een comeback inluidde tijdens een 11-7 zege. Zijn productie na de All-Star break is echter minder steady dan in juli, waardoor hij nog niet constant genoeg is geweest om Boston definitief omhoog te trekken.
Samenvattend: individuele uitschieters (Schwarber’s historische wedstrijd, Albies’ comeback-hitting, Jansen’s saves) stonden naast pijnlijke tegenvallers (Bogaerts’ blessure, Jason Adam out, Angels’ aanhoudende misère). Voor de internationals betekent dit een mix van sportieve hoogtepunten, persoonlijke mijlpalen en onvoorziene tegenslagen in de cruciale laatste fase van het seizoen.