MLB Dutch Watch: Profar laat spierballen zien, moeizame week Jansen en Rafaela
In dit artikel:
De afgelopen week in de Major League Baseball draaide veelal om spelers die hun team op sleutelmomenten hielpen — of juist in de nesten werkten. Jurickson Profar was de opvallendste Nederlander: de Braves-leadoffspeler sloeg zich deze week nadrukkelijk in de kijker met meerdere homeruns en belangrijke RBIs. Zijn 2-run homer in de zesde inning van de series-finale tegen Cleveland bezorgde Atlanta een 5-4 zege en completeerde voor het eerst dit seizoen een vijfduizendelig winning streak voor de club. In de daaropvolgende series tegen de White Sox bleef Profar scoren: hij sloeg twee long balls in één wedstrijd en finishte met meerdere homeruns in een korte reeks, waarmee hij Atlanta zowel van slagproductie als momentum voorzag.
Dat de Braves zelf geen play-offs meer halen, weerhield hen er niet van om meerdere directe concurrenten pijn te doen. Jonge starter Hurston Waldrep leverde twee sterke starts (waaronder zes innings met maar twee hits) en Ozzie Albies zorgde voor clutch-hits in diverse duels. Atlanta won onder meer van de Guardians en nam met spectaculair slaggeweld ook games tegen Chicago mee, waarmee ze de eindstrijd in de divisies en wildcards mede beïnvloeden.
In het westen kwamen de Dodgers en Padres centraal te staan in de divisiestrijd. Clayton Kershaw zette een solide start neer en de Dodgers pakten een sweep in Los Angeles, waarna Mookie Betts met een late solo homer een beslissende 5-4-zege forceerde. De Padres reageerden in eigen huis: Xander Bogaerts had een wisselende week (en kreeg in meerdere wedstrijden RBIs), maar San Diego boekte overwinningen tegen onder andere de Giants en bouwde vertrouwen op voor de komende clash met de Dodgers.
De Angels beleefden tegenstrijdige resultaten: na een verrassende sweep van de Dodgers werden zij zelf met 0-3 weggeslagen door de Oakland Athletics. Kenley Jansen was betrokken bij alle drie de overwinningen tegen Los Angeles, maar kende ook een wisselvallige periode met een moeizame tiende inning en een nadelige uitkomst in Cincinnati, waar hij uiteindelijk zijn eerste verlies sinds eind juni moest incasseren.
Voor de Red Sox ligt het lastig: Ceddanne Rafaela, normaal een snelle outfielder met potentie, worstelde aan slag. In de duelreeks thuis tegen Miami en later tegen Baltimore kwam Rafaela nauwelijks tot scoren (meerdere 0-for-optredens) en Boston verloor drie duels op rij. Die tegenvallers komen op een ongelukkig moment, want de Yankees en Mariners naderen in de wildcards- en divisiestrijd en New York is juist in bloedvorm — de Yankees sloegen deze week opmerkelijk veel homeruns en hebben hun eigen momentum gevonden.
Kort samengevat: Atlanta toont zich als ongewenste spelbederver voor concurrenten dankzij Profar, Waldrep en Albies; Dodgers en Padres blijven elkaar opjagen in de NL West; Angels en hun closer Jansen wisselen glans en zorgen af; en de Red Sox moeten hopen dat spelers als Rafaela snel het ritme terugvinden om in de race voor de wildcards te blijven.