MLB Dutch Watch: tijd dringt voor Kenley, legendarische Kershaw zwaait af
In dit artikel:
De laatste weken van het reguliere MLB-seizoen brengen wisselende berichten over Nederlandse en Caribische spelers: enkele lichtpunten, maar vooral zorgelijke vormdipjes en beperkte speeltijd in aanloop naar de postseason.
Ozzie Albies (Braves) is één van de weinige positieve verhalen. Nadat Atlanta een tegenvallend seizoen kent en al vooruit kijkt naar 2026, liet Albies sinds de All-Star Game een opleving zien en bleef hij dit seizoen fit—iets wat hem vorig jaar minder vaak lukte. Afgelopen weekend was hij doorslaggevend in de serie tegen de Astros (onder meer een 2-run single en een RBI-double in de beslissende wedstrijd) en hielp hij mee aan een daaropvolgende sweep van de Nationals. Zijn bijdrage was belangrijk in een verder moeizaam seizoen voor de Braves.
Jurickson Profar heeft na zijn schorsing moeite om zijn ploeg naar het postseason te brengen (hij zou er door de schorsing toch niet bij zijn), maar speelde als leadoff vaak productief: veel walks, steals en enkele belangrijke homeruns sinds zijn terugkeer. Zijn goede serie eindigde onlangs met een 0-for-5, maar hij reist met vertrouwen naar Detroit, waar hij historisch goed presteert.
Kenley Jansen (Angels) nadert een historische mijlpaal op de lijst met meeste saves, maar krijgt weinig kans omdat de Angels vaak niet in stelling brengen met kleine voorsprongen. Tegen sterke tegenstanders als Seattle en Milwaukee kwam hij weinig in actie; zijn ene optreden tegen de Mariners was pittig (20 pitches), zonder dat het tot een save leidde. De tijd dringt nu: de reguliere competitie is bijna voorbij en Jansen slaat de serie in Colorado over vanwege gezondheidsredenen.
Richie Palacios (Rays) keerde recent terug van blessure en toonde meteen potentie (o.a. een homer), maar zijn rol bleef beperkt. Hij worstelt vooral tegen rechtshandige pitching en kreeg tegen Toronto slechts sporadisch slagbeurten; in de serie tegen de Jays kwam hij als pinch-hitter niet tot scoren.
Ceddanne Rafaela (Red Sox) doorloopt een diepe vormcrisis juist nu Boston dringend spelers nodig heeft in de jacht op een wildcardplek. De outfielder haalde in september vaak geen hit; in meerdere duels tegen de Yankees en de Athletics bleef hij steken op weinig bijdragen. Boston zakte na die reeks naar de derde wildcard-plek, met de Guardians dicht in de buurt — en nog maar weinig wedstrijden te gaan.
Postseason-overzicht: enkele beslissingen zijn reeds gevallen — de Phillies wonnen de NL East, de Brewers en Cubs zijn zeker van een playoff-ticket, en de Dodgers claimden de NL West (een kunststukje dat samenviel met Kershaws laatste reguliere thuiswedstrijd). In de NL blijft het gevecht om de resterende plekken spannend: de Padres hebben een comfortabele voorsprong in hun divisie, terwijl Mets, Reds en D-backs elkaar in de nek hijgen. In de American League is het nog drukker: Houston en Seattle strijden om de AL West, en Yankees, Red Sox en de winnaar uit Houston/Seattle vechten om de beste uitgangspositie; Cleveland loert als gevaarlijke outsiders met een gunstige slotkalender.
Hoogtepunt van de week: Clayton Kershaw maakte bekend dat hij na dit seizoen stopt. De 37-jarige linkshandige sluit achttien seizoenen bij de Dodgers af en laat een uitzonderlijke erfenis na: meerdere Cy Young-titels, een MVP, een Triple Crown, talloze All-Star-selecties en meer dan 3000 strikeouts. Zijn pensioen markeert het einde van een van de meest illustere carrières van zijn generatie.
Kortom: individuele successen (Albies, Profar) contrasteren met vormproblemen en beperkte opdrachten voor andere spelers (Jansen, Rafaela, Palacios), terwijl de playoffjacht tot de allerlaatste wedstrijden spannend blijft en de sportwereld zich alvast voorbereidt op het afscheid van een ware legende, Clayton Kershaw.