MLB Watch: Albies en Braves houden Phillies af, Padres blijven winnen, titels voor Dodgers en Brewers

In dit artikel:

Met nog ruim een week te gaan in het reguliere MLB-seizoen vallen steeds meer beslissingen. Milwaukee Brewers, Los Angeles Dodgers, Tampa Bay Rays en New York Yankees plaatsten zich voor de play-offs; de Dodgers en Brewers verzekerden zich bovendien van hun divisietitel. De strijd om de resterende wildcards blijft spannend, vooral in de National League.

De Atlanta Braves verstevigden hun koppositie in de NL East in de serie tegen de Philadelphia Phillies. Atlanta won de eerste wedstrijd met 6-5 na extra innings, dankzij een gelijkmakende honkslag van Ha-Seong Kim en de beslissende double van Drake Baldwin. Een dag later volgde een ruime 12-2-zege, waarbij Ozzie Albies een double, een walk, een sacrifice fly en twee runs noteerde. Philadelphia won wel de series finale met 9-4, maar keek daarna nog altijd tegen een achterstand van vier wedstrijden aan. Atlanta plaatste zich vervolgens door een 6-2-overwinning op Houston voor het postseason, voor de achtste keer in negen seizoenen.

In de serie tegen de Chicago Cubs was Albies wisselvallig. Atlanta verloor twee van de drie duels, maar de tweede wedstrijd werd met 6-3 gewonnen dankzij onder meer zijn 22e homerun van het seizoen. Die klap draaide een achterstand om in een voorsprong en hielp Milwaukee tegelijk aan de titel in de NL Central. De Cubs konden rekenen op een sterke Pete Crow-Armstrong, die meerdere homeruns sloeg. Philadelphia profiteerde slechts beperkt van de misstappen van Atlanta.

De San Diego Padres maakten grote stappen in de wildcardrace. Ze wonnen eerst vier wedstrijden op rij en boekten daarna zeven overwinningen achter elkaar tegen de Giants en Rockies. Xander Bogaerts speelde daarin een belangrijke rol. Hij sloeg onder meer een beslissende 2-run double in San Francisco, had in de tweede wedstrijd vier hits en sloot de serie tegen Colorado af met een homerun, triple en double. Een single voor de cycle ontbrak. San Diego won de laatste wedstrijd met 9-2 en stond daarmee vier wedstrijden voor op Arizona. Cubs, Phillies en Padres stonden vervolgens gelijk in de strijd om de wildcards.

Kenley Jansen kwam bij Detroit Tigers steeds dichter bij een historische mijlpaal. Met saves tegen Colorado en Toronto bereikte hij twintig saves in het seizoen en 496 in zijn loopbaan. Alleen Mariano Rivera en Trevor Hoffman hebben eerder de grens van vijfhonderd saves bereikt. Detroit won twee van de drie wedstrijden tegen Toronto, maar de Blue Jays blijven in de race voor het postseason. Zij moesten na de serie wel meerdere concurrenten voor zich dulden.

Antwone Kelly kreeg door een armblessure van Pittsburgh-starter Braxton Ashcraft opnieuw een kans in de majors. Tegen de Cubs kwam de reliever in een al besliste wedstrijd in actie en kreeg hij vijf runs tegen, maar vier dagen later hield hij Milwaukee drie innings van scoren af. In totaal incasseerde hij twee hits en twee walks en noteerde hij drie strikeouts. Pittsburgh voorkwam donderdag een sweep tegen de Brewers, die hun divisie al hadden gewonnen.

Richie Palacios beleefde een sterke maand september bij Tampa Bay. De Rays verzekerden zich met een 3-1-zege op Houston van hun eerste play-offplaats in twee jaar. Palacios sloeg in die serie een belangrijke 2-run single en later zijn tiende homerun van het seizoen, waarmee hij zijn persoonlijke record ruimschoots verbeterde. Tegen Oakland bleef zijn productie aanvankelijk beperkt, maar in de derde wedstrijd leverde hij een 2-run double in een zes-run inning. Tampa Bay stond vijf wedstrijden voor op de Yankees in de divisie.

Pete Alonso keerde voor het eerst terug in Citi Field sinds hij de New York Mets na zeven seizoenen had verlaten voor Baltimore Orioles. De Mets-fans begroetten hem warm. Alonso, die voor zijn terugkeer op 299 homeruns stond, sloeg in de tweede wedstrijd zijn driehonderdste homerun uit zijn loopbaan. Baltimore won die wedstrijd na elf innings en pakte ook de series finale, waardoor de Orioles de wildcards nog voorzichtig in beeld hielden.

Aaron Judge hielp de Yankees aan zekerheid over een wildcard met een 3-run homerun tegen Minnesota. New York won dat duel met 8-3 en daarna ook de tweede wedstrijd met 8-1. In de derde ontmoeting viel Judge echter uit met klachten aan zijn rechteronderbeen. Hij werd opnieuw op de injured list geplaatst met een kuitblessure; de duur van zijn afwezigheid was nog onbekend.

De Dodgers plaatsten zich met een 4-1-overwinning op Cincinnati voor het postseason, voor het veertiende jaar op rij. Daarmee evenaarden ze het MLB-record van Atlanta. Later versloeg Los Angeles de Reds met 8-2 en stelde het voor het vijfde achtereenvolgende jaar de titel in de NL West veilig. Kyle Tucker was daarin belangrijk met een homerun, een double en vier hits. De Dodgers wonnen de divisie voor de dertiende keer in veertien seizoenen.