MLB Watch: Albies goed begonnen, Rafaela en Bogaerts teleurstellend en een rondje langs de andere velden

In dit artikel:

De Dutch Watch blikt deze week niet alleen op de prestaties van Oranje-internationals in de eerste dagen van het MLB-seizoen, maar geeft ook een algemeen Rondje Langs de Velden: opvallende individuele optredens, verrassende debuten en enkele recordwaardige momenten.

Ozzie Albies (Atlanta Braves) staat na de schorsing van Jurickson Profar als enige Nederlander vast in de line-up van de Braves. Albies opende sterk: zijn eerste slagbeurt van het seizoen eindigde in een solo-homerun (27 maart) en hij speelde een rol in meerdere vroege zeges van Atlanta; de Braves wonnen hun openingswedstrijd overtuigend en begonnen dit jaar veel beter dan vorig seizoen. Albies was ook betrokken bij de walk-off van Dominic Smith en bleef bij verschillende series bijdragen leveren, al was zijn productie tegen de Athletics minder spectaculair.

Xander Bogaerts (San Diego Padres) begon zijn seizoen met twee hits op Opening Day en sloeg een RBI-double, maar de Padres verloren de openingsserie tegen Detroit. San Diego moest opboksen tegen divisierivaal Dodgers, die vroeg in het seizoen het tempo aangeven in de NL West; Bogaerts noteerde in de eerste series wel regelmatig RBI’s en beslissende BB’s.

Kenley Jansen (Detroit Tigers) debuteerde als closer bij Detroit en voegde snel een save toe: op Opening Day werkte hij drie slagmensen uit met slechts 11 pitches. Een paar dagen later leed hij echter zijn eerste blown save van 2026, nadat een 21-jarige Diamondbacks-debutant twee homeruns sloeg tegen hem. Jansen staat met zijn carrière-saves nog dicht bij de lijsttopper Lee Smith.

Bij Tampa Bay viel Richie Palacios op door zijn doelbewuste keuze om Spring Training te benutten voor een plek op het roster; hij kreeg in de eerste weken sporadisch speeltijd en wachtte nog op zijn eerste reguliere hit, maar verscheen wel regelmatig in de line-up en scoorde uiteindelijk via een HBP en daaropvolgende homerun van een teamgenoot.

Ceddanne Rafaela (Boston Red Sox) bouwt voort op zijn doorbraak van 2025 en leverde direct een bijdrage op Opening Day met een RBI-single. Boston nam versterkingen aan boord (onder andere Willson Contreras, Sonny Gray), maar worstelde in aanvang tegen sterke divisiegenoten; Rafaela scoorde ook zijn eerste homerun van het seizoen, maar kon de club niet van vroege seriesverliezen weerhouden.

Enkele opvallende power-uitbarstingen: Brandon Lowe (Pittsburgh Pirates) sloeg de allereerste homerun van het seizoen en deed dat zelfs twee keer op Opening Day, wat hem tot de eerste Pirate sinds 2010 met twee homers op die dag maakte. Tegelijkertijd viel Paul Skenes tegen: de jonge Pirates-starter kreeg op Opening Day zwaar te verduren en moest al snel worden vervangen nadat de Mets hem hard troffen.

Bij de Milwaukee Brewers bevestigde Jacob Misiorowski zijn potentieel met een avond waarin hij elf strikeouts in vijf innings noteerde; samen met vier relievers kwam Milwaukee die wedstrijd tot 20 strikeouts, een evenaring van het MLB-record op Opening Day. De Brewers openden het seizoen daarmee dominant tegen de White Sox.

Munetaka Murakami (Chicago White Sox) maakte indruk met een reeks homeruns in zijn eerste drie MLB-wedstrijden, waarmee hij geschiedenis schreef als de eerste Japanner met homeruns in zijn eerste drie duels en als een van de weinigen ooit die zo explosief aan een MLB-loopbaan beginnen. Ook Chase DeLauter (Cleveland Guardians) maakte een memorabel debuut: hij werd de eerste speler in Guardians-geschiedenis die twee homeruns sloeg in zijn eerste reguliere-seizoenwedstrijd.

Rookie Kevin McGonigle viel meteen in voor Detroit: hij begon met een 2-run double en verzamelde vier hits in zijn debuut, een prestatie die zelden voorkomt. Ander straatwerk: Shohei Ohtani (Dodgers) gooide een sterke start op de heuvel en Kyle Tucker droeg offensief bij aan LA’s vlotte begin.

Opvallende pitching-acts: Michael Soroka (Arizona Diamondbacks) gooide een immaculate inning (drie slagmensen op negen pitches) en hielp Arizona aan een zege op Detroit. Justin Verlander keerde terug naar de Tigers maar kreeg vroeg in zijn start zware klappen te verwerken en werd vroegtijdig vervangen.

De New York Yankees toonden defensieve ijzersterkte: na zes wedstrijden hadden ze slechts drie runs tegen gekregen en waren zij betrokken bij drie shutouts — een prestatie die in historisch perspectief zeldzaam is en die herinnert aan clubs uit eerdere tijden.

Contractnieuws bracht ook records en opvallende deals. Colt Emerson (Seattle Mariners), nog zonder MLB-actie, tekende een verlengd contract van acht jaar voor $95 miljoen — nooit eerder sloot een prospect zo’n lucratieve overeenkomst voordat hij op het hoogste niveau had geslagen. Kort daarna legden de Pittsburgh Pirates topprospect Konnor Griffin vast voor negen jaar en $140 miljoen, een van de grootste pre-debut-contracten.

Kort samengevat: de openingsdagen van 2026 leverden uiteenlopende verhalen op: gevestigde namen die direct van zich lieten horen (Ohtani, Tucker), veterans met hoogte en diepte (Jansen, Verlander), rookies die meteen geschiedenis schreven (Murakami, DeLauter, McGonigle) en teams die door sterk werpen of diepe batting line-ups vroeg hun ambities zichtbaar maakten. Voor de Nederlandse internationals bood de eerste week mengelingen van persoonlijke successen en teamuitdagingen — met Albies als meest constante Oranje-vertegenwoordiger in de line-up.