MLB Watch: Braves-icoon Bobby Cox overleden, Palacios en Rays blijven winnen

In dit artikel:

De Atlanta Braves lieten zich deze week van twee gezichten zien, met Ozzie Albies in de hoofdrol. Tegen kampioen Los Angeles Dodgers begon Albies matig (0-for-5 in de opener), maar op zaterdag brak hij de ban met een belangrijke 2-run RBI-single tegen Blake Snell, die zijn seizoensdebuut maakte en na drie innings werd gewisseld. De Braves wonnen dat duel en ook de series finale in hetzelfde scorebeeld (7-2), al bleef Albies in die laatste partij zonder hit. Vervolgens volgde een drieluik tegen de Chicago Cubs waarin Albies extreem droge weken kende: 0-for-11 in de serie en slechts één keer op de honken na vier wijd. Zijn persoonlijke hitloze periode beïnvloedde Atlanta nauwelijks: de Braves pakten twee overwinningen (5-2, 4-1) en verloren de sluitingswedstrijd (0-2), waarmee ze de serie alsnog wonnen.

Xander Bogaerts en de San Diego Padres hadden wisselende resultaten tijdens twee opeenvolgende series. Tegen de St. Louis Cardinals begon hij met een run in een pitchersduel (1-for-3), maar in de twee opvolgende wedstrijden kwam hij niet tot scoren en zakte zijn gemiddelde van .269 naar .261. De laatste wedstrijd van die serie leverde spectaculair vermaak op: Nick Castellanos sloeg een gelijkmakende homerun waarna Ramon Laureano in de tiende inning de Padres naar een 3-2-zege bracht. Daarna troffen de Padres de Milwaukee Brewers; San Diego verloor de opener, won de tweede wedstrijd dankzij late productie (3-1) maar werd in de derde ontmoeting door Milwaukee afgetroefd (7-0 na vier innings). Bogaerts kende in die series beperkte persoonlijke successen, terwijl de club op punten vocht om de positie in de NL West.

In Detroit kregen de Tigers en closers Kenley Jansen roerige weken. Detroit zakte in de AL Central na opeenvolgende nederlagen, maar op 10 mei herpakte het team zich en gaf Jansen een clean negende inning voor zijn zevende save (twaalf pitches). Kort daarna reisde Detroit naar New York, waar de Mets eerst een ruime zege noteerden en vervolgens in de tweede wedstrijd van het drieluik in extra innings wonnen. Jansen deed zijn werk op woensdag uitstekend: drie opeenvolgende strikeouts in een save-opdracht (14 pitches), maar in de tiende inning scoorde A.J. Ewing de beslissende run en de Mets maakten het met een 9-4 zege compleet door Detroit te sweepen. De Tigers bivakkeren daardoor in de middenmoot van de AL Central.

Tampa Bay Rays blijft tot verrassingen in staat en is dit seizoen een van de prettigste revelaties. Na een stroef begin bouwde de ploeg lange winstreeks op en leek zich te ontpoppen als geduchte tegenstander in de divisiestrijd. Richie Palacios speelde daarin een opvallende rol: na een korte pinch-runner-verschijning in Boston brak hij in Toronto op 7 mei los met 3-for-4 en drie RBI’s, goed voor een 8-5-overwinning op de Blue Jays. Desondanks kreeg hij niet altijd een vaste plek in de lineup; in een extra-inningszege viel hij laat in, en in een andere wedstrijd startte hij wel en scoorde hij een RBI, maar Tampa Bay verloor in tien innings. De ploeg blijft echter in vorm en speelt consequent.

De Boston Red Sox blijven zoeken naar stabiliteit sinds het vertrek van Alex Cora; onder interim-management van Chad Tracy is het resultaat nog wisselvallig. Oranje-international Ceddanne Rafaela liet afwisselend goede en mindere momenten zien: enkele belangrijke RBI-slagen en een homerun in een winnende wedstrijd tegen de Phillies, maar ook wedstrijden zonder productie waardoor zijn gemiddelde heen en weer schommelde. Philadelphia’s manager Don Mattingly behaalde in Boston een persoonlijk mijlpaal: zijn 900e overwinning als MLB-manager.

Op bestuurlijk en historisch vlak viel het overlijden van Bobby Cox vorige week zwaar. De Hall of Famer stierf op 84‑jarige leeftijd na jaren van gezondheidsproblemen. Cox’ stempel op de Atlanta Braves is onmiskenbaar: hij won 2.504 wedstrijden als manager, leidde de club naar vele divisietitels en naar de World Series-titel van 1995, en werd talloze keren door spelers en collega’s geprezen als mentor. Ook zijn recordaantal van 162 keer weggestuurd worden door arbiters illustreert zijn felheid als verdediger van zijn spelers. Cox’ overlijden kwam kort na dat van Ted Turner, de voormalig team-eigenaar die een cruciale rol speelde in Cox’ loopbaan.

Goed nieuws voor de Dodgers: Mookie Betts keerde begin mei terug van een buikspierblessure en hielp direct mee met een homerun in een 4-0-zege op de Giants. Los Angeles versterkte tegelijkertijd zijn outfield-diepte door Alek Thomas over te nemen van de Arizona Diamondbacks in ruil voor pitching‑talent Jose Requena; Thomas zoekt verbanden aan de Westkust om zijn eerdere beloften waar te maken.

Tenslotte leverde Bobby Witt Jr. van de Kansas City Royals een fraai spektakelmoment: tegen de Detroit Tigers produceerde hij een inside‑the‑park homerun en legde de ronde af in 14,1 seconden — een van de snelste tijden sinds 2015 — wat de Royals richting een 5-1-zege bracht en hun sterke run voortzette.

Kort samengevat: individuele vormen en korte slumps (Albies, Bogaerts, Rafaela) bepalen vaak de weekresultaten, terwijl teams als Tampa Bay vooral collectief in opmars lijken. Tegelijkertijd markeert de sportwereld het verlies van een icoon in Bobby Cox, wiens nalatenschap nog dagelijks zichtbaar is bij de Braves.