MLB Watch: Debutant pijnigt Albies en Braves, sublieme comeback Giants en meer
In dit artikel:
De Atlanta Braves blijven uitzonderlijk sterk aan het seizoen beginnen en bouwden vorige week een ruime voorsprong in de NL East uit. Ozzie Albies speelde een belangrijke, zij het niet altijd productieve rol: tegen de Pittsburgh Pirates kwam hij in drie duels tot slechts één hit in zeven official at-bats, maar hij produceerde twee sac flies en een gestolen honk in het drieluik dat Atlanta uiteindelijk sweepte (6-3, 6-3, 3-2). Tegen de Chicago White Sox noteerde Albies later wel een 3-for-5-uitvoering, maar die wedstrijd eindigde dramatisch voor de Braves toen debutant Braden Montgomery in zijn eerste MLB-optreden een 2-run walk-off homerun sloeg — een zeldzame prestatie (pas de vijfde in de historie). De Braves werden daarnaast geplaagd door een hamstringblessure van Ronald Acuña Jr., die de club een tekort aan slagkracht opleverde tijdens een verregelde wedstrijd en een uitgestelde ontmoeting.
De San Diego Padres gingen door een slechte periode: tien overwinningen uit tien duels was geen uitzondering in de recente reeks. Xander Bogaerts kende een hitter’s slump met meerdere wedstrijden zonder hit (vier tot vijf duels op rij), maar vond begin deze week weer ritme met een 2-for-4 en twee runs alvorens paternity leave op te nemen. De serie tegen de New York Mets bood zowel teleurstellingen (nul punten en een 0-5 nederlaag) als verlichting (een nipte 3-2 zege), en Fernando Tatís Jr. sloeg in een ander duel zijn tweede homerun van het seizoen — een walk-off homer in de negende inning hielp San Diego aan een kleine opsteker, al blijft de achterstand op de kop van de divisie groot (ongeveer acht wedstrijden op de Los Angeles Dodgers).
In de AL East blijft het spannend, vooral tussen de Tampa Bay Rays en de New York Yankees. De Rays verloren een serie in Miami van de Marlins maar herpakten zich thuis tegen de Boston Red Sox. Richie Palacios had een bepalende triple in Miami en leverde op meerdere momenten runs voor Tampa Bay; de Rays hielden hierdoor de concurrentie met de Yankees scherp en deelden begin dit weekend de koppositie. De Red Sox ondervinden juist grote problemen: na wisselende resultaten onder Alex Cora en diens opvolger Chad Tracy bungelen zij onderaan de divisie. De Nederlandse outfielder Ceddanne Rafaela kende een korte droogte van runs en hits, maar brak die periode met een homerun in de achtste inning tegen Tampa Bay — desondanks leed Boston meerdere nederlagen op rij en lijkt een opmars onwaarschijnlijk.
Een opvallend organisatorisch en historisch moment: de Oakland Athletics speelden begin deze week een serie in Las Vegas, als voorproefje van hun geplande verhuizing naar Sin City in 2028. De eerste reguliere MLB-wedstrijd in Las Vegas sinds 1996 leverde meteen spektakel op: een 15-14-winst voor de Milwaukee Brewers na twaalf innings, met in totaal 11 homeruns en 29 runs. Die avond viel ook het verhaal van reliever Joel Kuhnel op: binnen enkele dagen wisselde hij van A’s naar Brewers nadat hij eerder in de week nog in het A’s-pak had gegooid.
Persoonlijke en roster-nieuwtjes: Max Kepler (33) heeft een contract getekend bij de Arizona Diamondbacks, maar moet nog wachten op zijn terugkeer; hij is geschorst voor 80 wedstrijden wegens doping en wordt pas op 25 juni speelgerechtigd. Bovendien is een speler die tijdens het seizoen een dopingschorsing uitzit volgens MLB-regels datzelfde jaar uitgesloten van postseason-optreden, mocht de club de play-offs halen.
Bij de San Francisco Giants viel de 21-jarige rookie Bryce Eldridge op met een indrukwekkende respons: nadat hij eerder in de wedstrijd weinig had laten zien, sloeg hij in de negende inning zijn eerste grandslam en leidde daarmee een historische comeback in. De Giants werden het eerste team sinds Cleveland in 2009 dat een achtste inning begon met een achterstand van acht of meer runs en tóch won; voor San Francisco was het pas de tweede keer ooit dat zoiets lukte (voor het laatst in 1947).
Kort samengevat: Atlanta bevestigt vroeg een toppositie in de NL East ondanks enige blessures en wisselende individuele prestaties; San Diego zoekt stabiliteit temidden van slumps en een grote achterstand op de kop; Tampa Bay zet zich naast de Yankees in de AL East dankzij zowel collectief werk als bijdragen van spelers als Palacios; Boston worstelt verder en de A’s bereiden hun verhuizing voor met een opvallende Las Vegas-debuutserie. Tegelijkertijd zijn er persoonlijke ommekeerverhalen (Eldridge), administratieve ontwikkelingen (Kepler) en zeldzame momenten (Montgomery’s debut walk-off) die de MLB-weken kleurrijk en gevarieerd maken.