MLB Watch: Titelfeesten voor Albies en Palacios, nog geen 500 voor Jansen en vizier op postseason

In dit artikel:

Het reguliere MLB-seizoen is afgesloten en meerdere Nederlandse internationals hebben zich geplaatst voor het postseason. Ozzie Albies vierde met de Atlanta Braves de winst in de National League East, terwijl Xander Bogaerts en de San Diego Padres een wildcard bemachtigden. In de American League pakte Richie Palacios met Tampa Bay Rays de divisietitel. Kenley Jansen strandde met Detroit Tigers op 498 saves, terwijl Antwone Kelly en Ceddanne Rafaela hun seizoen eveneens afsloten.

Atlanta stelde op 18 september eerst een play-offplek veilig door de Houston Astros met 6-2 te verslaan, geholpen door een nederlaag van de Philadelphia Phillies tegen de New York Mets. Een dag later wonnen de Braves opnieuw van Houston, waarna Ronald Acuña Jr. met een grandslam het verschil maakte. In de seriesfinale droeg Albies bij met een RBI-single en scoorde hij later op een homerun van Mike Yastrzemski. De 4-2 overwinning bezorgde Atlanta voor de zevende keer in negen jaar de divisietitel.

De Braves sloten het seizoen wisselvallig af met nederlagen tegen Cincinnati en Miami. Albies kende aanvallend een moeizaam slot en zag zijn slaggemiddelde dalen naar .238. Atlanta opent het postseason thuis tegen Philadelphia in een best-of-three Wild Card Series. Dat is een herhaling van de confrontatie uit 2023, toen de Braves ondanks 104 overwinningen in de National League Division Series door de Phillies werden uitgeschakeld. De winnaar treft in de volgende ronde de Los Angeles Dodgers.

San Diego plaatste zich dankzij een sterke tweede seizoenshelft voor de play-offs. De Padres wonnen in augustus 17 van hun 28 wedstrijden en in september 16 van hun eerste 21. Bogaerts was belangrijk in de beslissende fase: tegen Miami scoorde hij meerdere runs en hielp hij San Diego aan een sweep. Tegen de Dodgers droeg hij met een hit en een walk bij aan een cruciale zege, waardoor de Padres de eerste wildcard in de National League veroverden. Eind juli hadden ze nog een negatief winst-verliesrecord.

In het laatste weekend verloor San Diego de eerste wedstrijd tegen Arizona met 4-11, ondanks twee hits en een run van Bogaerts. In de tweede ontmoeting sloeg hij zijn dertiende homerun van het seizoen en leverde hij daarnaast twee walks. De Padres wonnen met 10-7 en sloten de serie af met een 9-4 overwinning. Arizona liep daardoor de wildcard mis; Philadelphia hield de laatste plek vast. San Diego ontvangt in de Wild Card Series de Chicago Cubs en heeft thuisvoordeel, hoewel de Cubs vijf van de zes onderlinge duels in het reguliere seizoen wonnen.

Jansen kreeg bij Detroit nog de kans om zijn totaal van 496 saves richting de historische grens van 500 te brengen. Tegen de Chicago White Sox pakte hij save nummer 497 en in de laatste week volgde tegen Pittsburgh save 498. Omdat dit zijn laatste optreden van het seizoen bleek, moet Jansen volgend jaar terugkeren in de Major League om de mijlpaal te bereiken. Alleen Mariano Rivera en Trevor Hoffman kwamen eerder tot 500 saves.

Voor Justin Verlander eindigde in Detroit een loopbaan van 21 jaar. De 43-jarige werper, die in 2005 bij de Tigers debuteerde, nam afscheid als drievoudig Cy Young-winnaar, tweevoudig World Series-kampioen en winnaar van onder meer de Triple Crown en Rookie of the Year Award. Hij verzamelde 266 overwinningen en 3.554 strikeouts. De Tigers kwamen in zijn laatste wedstrijd in de slotinning terug van een achterstand, zodat Verlander zijn carrière niet met een nederlaag afsloot.

Pirates-werper Antwone Kelly maakte in de slotweek nog twee keer een goede indruk. Tegen St. Louis werkte hij twee innings met drie strikeouts en slechts één toegestane hit. Tegen Detroit hield hij het aanvankelijk eveneens uitstekend vol, maar in de zevende inning kreeg hij twee solo-homeruns tegen. Kelly sloot zijn eerste MLB-seizoen af met een ERA van 4.82 in acht wedstrijden en 18,2 innings.

Tampa Bay Rays verrasten in de American League door de AL East te winnen vóór de Yankees, Blue Jays en Red Sox. De divisietitel werd op 22 september veiliggesteld met een 6-1 overwinning op de Yankees in New York. Palacios speelde daarbij een belangrijke rol met een beslissende RBI-single tegen Boston en sloot het reguliere seizoen sterk af. Tegen Philadelphia produceerde hij in een 12-1 overwinning vier runs binnengeslagen met een double en een single. Tampa Bay eindigde met het beste record van de American League en heeft daardoor een bye in de eerste postseasonronde. De Rays wachten op de winnaar van Yankees-Red Sox.

Boston Red Sox verzekerde zich ondertussen van een wildcard na een opmerkelijke comeback. De ploeg stond eind juni op 32-46, maar won daarna 52 van de 77 wedstrijden. Rafaela keerde na drie weken afwezigheid door een bovenbeenblessure terug en kwam in de laatste series weer in actie. Hij sloeg nog enkele hits, maar de Red Sox verloren de seizoensfinale van de Cubs. Boston treft in de Wild Card Series aartsrivaal New York. Manager Chad Tracy werd beloond voor de sterke wederopstanding met een driejarig contract.

Seattle Mariners ontsloeg manager Dan Wilson na een teleurstellend seizoen. Wilson had de ploeg in 2024 overgenomen en vorig jaar bijna naar de World Series geleid, maar Seattle viel nu buiten het postseason. In de National League beginnen Atlanta-Philadelphia en San Diego-Chicago aan de Wild Card Series; Milwaukee en de Dodgers hebben een bye. In de American League speelt Houston tegen Chicago White Sox, terwijl Cleveland rechtstreeks naar de volgende ronde gaat. Houston pakte op de laatste speeldag de AL West en het thuisvoordeel.