MNF: Falcons verrassen Rams in upset win
In dit artikel:
In Week 17 op Monday Night Football reisden de Los Angeles Rams af naar Atlanta, waar de Falcons de favorieten verrasten met een 27-24 overwinning. De wedstrijd in Atlanta werd gekenmerkt door defensieve spelbepalende momenten van de Falcons en enkele opvallende rushes van running back Bijan Robinson.
Wat gebeurde: de Falcons zetten de toon met drie intercepties die de wedstrijdkansen van de Rams flink ondermijnden. Matthew Stafford gaf in de eerste helft twee passes weg; Jessie Bates zette er één om in een pick-six en rookie Xavier Watts boekte twee turnovers (één in de tweede en één in de vierde quarter). Die turnovers leidden direct of indirect tot punten voor Atlanta, waaronder een 93-yard touchdownrun van Bijan Robinson — de langste van zijn carrière — die kwam nadat de Falcons met slimme blocking ruime gaten creëerden. Bijan verstevigde daarmee zijn status als één van de meest productieve jonge spelers in scrimmage yards vóór zijn 24e levensjaar.
Het wedstrijdverloop: Atlanta liep via die vroege scores uit naar een 0-21 ruststand. De Rams knokten zich in de tweede helft terug: een field goal, een 27-yard touchdownpass naar rookie Terrance Ferguson en een doorgestoken special teams-moment waarbij Jared Verse een geblokte field goal terugbracht voor een touchdown zorgden dat L.A. terugkwam tot 17-24 aan het einde van het derde kwart. In het vierde kwart pakten de Rams zelfs tijdelijk de leiding terug door een goede drive met meerdere plays van 15+ yards; maar met nog 2:46 op de klok en alle drie timeouts beschikbaar voor Atlanta, nam Kirk Cousins het heft weer in handen.
Beslissende fase en controverse: Cousins bracht de Falcons terug in field-goal range dankzij onder meer een belangrijke vangst van tight end Kyle Pitts en opnieuw productief werk van Bijan Robinson. Headcoach Raheem Morris verslapte de klok strategisch zodat de Rams hun timeouts moesten inzetten; in de slotfase ontstond discussie over een gemiste pass interference tegen Dee Alford en een spectaculaire, maar uiteindelijk incomplete, vangst van Puka Nacua door tussenkomst van AJ Terrell. De Falcons hielden stand en wonnen met 27-24.
Waarom het belangrijk is: de uitslag is een flinke streep door de rekening van de Rams, die met een zege een betere plaatsing en een bye in de playoffs konden veiligstellen. Voor Atlanta laat de zege zien dat er talent aanwezig is — vooral in Bijan Robinson en op verdedigend vlak — maar de late rentree in het seizoen stelt de vraag of coach Raheem Morris de ploeg op langere termijn kan stabiliseren. Overall waren turnovers en Robinsons explosiviteit de doorslaggevende factoren in deze verrassende Monday Night-opstelling.