Na onwaarschijnlijke misser: Zulte Waregem en Cercle delen de punten na dolle degradatie-opener

In dit artikel:

Op zondagmiddag in de zon aan de Elindus Arena speelden Zulte Waregem en Cercle Brugge de eerste wedstrijd van de Relegation Play-offs en deelden ze de punten na een knotsgekke slotfase: 2-2.

Cercle nam vroeg de leiding toen Oumar Diop vanuit de draai raak prikte en zo met 0-1 de rust in stuurde. Doelman Gabriël hield Essevee in leven met enkele sterke reddingen. Na de pauze kantelde het momentum: verdediger Lemoine kopte Zulte Waregem langszij en kort daarna kreeg Cercle via een door Vanzeir uitgelokte strafschop opnieuw voorsprong, die Oumar Diakité benutte. Invaller Malick Mbaye bracht Essevee echter meteen weer op gelijke hoogte door na een vlotte aanval de 2-2 binnen te werken.

Het laatste halfuur stond bol van drama: een treffer van Diop werd afgekeurd wegens buitenspel, de VAR bevestigde die beslissing, en in de 86e minuut kreeg Opoku een enorme kans op 3-2 toen doelman Warleson ongelukkig ingreep en de spits oog in oog met het lege doel kwam — hij schoot de bal naast en miste daarmee misschien wel de grootste kans van het seizoen. Cercle ontsnapte zo aan de nederlaag, maar gezien het geheel was een puntendeling verdiend.

Belangrijke rollen waren weggelegd voor Diop en Diakité bij Cercle, Lemoine en Mbaye bij Zulte Waregem, plus twee keepers die wisselend cruciaal waren: Gabriël met beslissende saves en Warleson die de fatale fout maakte. Het was ook de eerste wedstrijd van Lars Friis als hoofdcoach van Cercle; hij sprak van dubbel gevoel omdat de ploeg de eerste helft beheerste maar na de rust tekortkwam. Zulte-coach Steve Colpaert erkende een zwakke eerste helft maar prees de reactie na de thee en vond de gemiste kans van Opoku bijzonder pijnlijk.

Voor beide clubs verandert de uitslag sportief weinig op de ranglijst: ze beschikken in de play-offs over een comfortabele marge op degradatie (Zulte 13, Cercle 12 punten voorsprong op hekkensluiter Dender) en door het niet-halveren van punten behielden ze die buffer. Voor de onderlinge balans blijft het lastig voor Essevee: Zulte won al zeven competitieduels op rij niet van Cercle, en dit seizoen was het al de derde gelijkmaker tussen de twee. Kortom: een vermakelijke, zenuwslopende middag die beide teams één punt opleverde en hun positie in de degradatiestrijd voorlopig weinig deed verschuiven.