Na vlucht van 240 (!) kilometer: Nieuw-Zeelander Jones rekent in slotfase af met medevluchter en wint Unbound Gravel

In dit artikel:

De 24-jarige Nieuw-Zeelander Cameron Jones heeft de Unbound Gravel 200 mijl in Kansas gewonnen na een bijna 240 kilometer durende ontsnapping. In de slotfase slaagde hij erin zijn medevluchter, de Zwitser Simon Pellaud, achter zich te laten en solo over de finish te komen in Emporia. Pellaud, voormalig professioneel wielrenner met overwinningen zoals de Ardense Pijl in 2019, eindigde knap als tweede. Joris Nieuwenhuis uit Nederland completeerde het podium als derde.

Het duo Jones en Pellaud bouwde gedurende de koers een aanzienlijke voorsprong uit op de achtervolgende groep, die onder meer Torbjorn Roed (Noorwegen) en Mads Wurtz Schmidt (Denemarken) telde. De achtervolgers konden het tempo van de leiders niet meer bijbenen, vooral doordat Pellaud weigerde te sleuren, terwijl Jones het heft stevig in handen hield.

Bij de vrouwen toonde de Poolse Karolina Migon sterke benen; zij ging solo aan de leiding met haar ploeggenote Cecily Dekker in haar zog, terwijl het peloton favorieten steeds verder terugviel. Lauren Stephens worstelde met de hitte en verloor de aansluiting.

Aan Nederlandse en Belgische zijde namen meerdere renners deel, waaronder Greg Van Avermaet, Lawrence Naesen, Thomas De Gendt en Jasper Ockeloen. Hoewel zij niet meespeelden voor de overwinning, handhaafden ze zich redelijk in het peloton en enkele achtervolgende groepen. Thomas De Gendt moest de wedstrijd vroegtijdig verlaten wegens maagproblemen, terwijl Mattia De Marchi door pech (gebroken ketting) ook niet verder kon. Keegan Swenson kende een valpartij, waardoor hij tijd verloor.

De Unbound Gravel wordt verreden rond Emporia in Kansas, bekend om zijn uitdagende parcours dat ruim 3100 hoogtemeters telt over onverharde wegen met diverse klimmetjes zoals Divine Road, Towers Climb en Teeter Hill. Het evenement biedt verschillende afstanden, waarbij de 200 mijl de meest prestigieuze is. Dit jaar namen naast gravelveteranen ook ex-wegrenners en internationale favorieten deel.

Daarnaast werd de langeafstandsrace Unbound XL (560 km) verreden, waarbij de Canadees Rob Britton een recordtijd vestigde en Lachlan Morton, winnaar van vorig jaar, tweede werd. Laurens ten Dam moest genoegen nemen met een plek net buiten het podium.

De Unbound Gravel staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid en zware omstandigheden, wat dit jaar wederom duidelijk werd door de vele verschuivingen in positie, valpartijen en mechanische pech. De overwinning van Jones, die dit seizoen al sterke resultaten in gravelwedstrijden behaalde, bevestigt zijn opmars in deze discipline. Pellaud blijft met zijn achtergrond in het profpeloton een sleutelfiguur in de gravelwereld.

Wielercommentator Ruben Van Gucht verzorgde verslag vanaf het parcours middels Instagramverhalen, en de race was live te volgen via het YouTube-kanaal van Life Time Grand Prix. Zowel het mannen- als vrouwencircuit bood spektakel en getuigde van de groeiende populariteit en professionalisering van het gravelrijden wereldwijd.