Na wonderjaar staat Nathan De Cat nu voor weken van de waarheid, met straks een eerste sleutelmoment: "Mijn leven is hard veranderd"

In dit artikel:

Nathan De Cat (17) staat aan de vooravond van een cruciale zomer: eerst de bekerfinale met Anderlecht tegen Union komende donderdag, daarna mogelijk eindexamens, een beslissing over een plek bij de Rode Duivels op het WK en op 19 juli zowel zijn 18e verjaardag als de WK-finale. Kort voor ons gesprek kwam hij rechtstreeks van zijn wiskunde-examen: "Ik ben geslaagd, 81 procent!", zegt hij opgelucht. Volgens hem weegt een examen zwaarder dan een wedstrijd: "Ik voel meer druk voor een examen dan voor een match."

De Cat herstelde recent van een gescheurde enkelband en stond enige tijd op de lijst van twijfelgevallen voor de bekerfinale. Zijn terugkeer toont hoe belangrijk hij voor paars-wit is; supporters zagen zijn mogelijke afwezigheid als een groot verlies. Anderlecht wacht al lang op prijzen (landstitel sinds 2016, beker sinds 2008) en de finale kan het seizoen doen kantelen: succes zou het team bevestigen, verlies zou bitter zijn.

In één jaar tijd groeide De Cat van invaller in de verloren finale tegen Club Brugge tot vaste waarde en zelfs Rode Duivel. In maart maakte hij zijn debuut voor de nationale ploeg tijdens een stage in de VS. Over zijn toekomst laat hij zich voorlopig niet vastprikken: zijn contract loopt volgend seizoen af, waardoor Anderlecht deze zomer moet beslissen tussen verlengen of verkopen om nog te cashen. De uitkomst van de bekerfinale en mogelijke Europese deelname kunnen die keuze beïnvloeden, maar De Cat houdt de opties open.

Privé toont hij volwassenheid: rust zoeken bij familie en vriendin Sarah (de zus van Julien Duranville), aandacht voor lichaam en geloof. Zijn instelling is nuchter en doelgericht: lof relativeert hij en hij wil vooral week na week presteren. Of hij straks op het WK staat en of er een transfert komt, ziet hij met vertrouwen tegemoet — eerst de bekerfinale.