NEC in extase na historische derde plek: 'Voorronde CL, moet in mijn arm knijpen'

In dit artikel:

In het Goffertstadion vierde NEC uitbundig na de laatste competitiewedstrijd van het seizoen: een 2-1-zege op Go Ahead Eagles leverde de Nijmeegse club de derde plaats in de Eredivisie op en daarmee een plek in de derde voorronde van de Champions League — de hoogste klassering uit de clubgeschiedenis. Direct na het laatste fluitsignaal renden spelers, staf en duizenden uitzinnige supporters het veld op; ook directeuren Carlos Aalbers en Wilco van Schaik vierden zichtbaar emotioneel mee.

NEC kwam vroeg op 2-0, maar kreeg na rust nog een tegentreffer, waardoor het tot het einde spannend bleef. De beslissende ranglijstpositie kwam er mede doordat concurrent FC Twente verrassend met 5-1 verloor bij kampioen PSV. Kapitein Tjaronn Chery noemde de euforie na afloop een “gekkenhuis”, terwijl Van Schaik zijn ongeloof en blijdschap niet onder stoelen of banken stak.

Trainer Dick Schreuder oogstte veel lof: met een zeer aanvallende speelstijl zette hij zijn stempel op wat het beste seizoen van NEC ooit genoemd wordt. Onder zijn leiding bereikte de ploeg ook de KNVB-bekerfinale (verloren van AZ). Schreuder, die de voorbije maanden ook in verband werd gebracht met vertrek, benadrukte dat hij onder contract staat en volgend seizoen aanwezig zal zijn; zijn contract loopt tot de zomer van 2028. Investeerder Marcel Boekhoorn was zichtbaar trots en verzekerde dat de club niet in de steek wordt gelaten.

Het succes betekent voor NEC niet alleen sportieve glorie maar ook extra internationale exposure en potentiële financiële voordelen door deelname aan de Champions League-voorronde — een mijlpaal voor de club en de stad Nijmegen.