Nederlandse darter (35) openhartig over mysterieuze ziekte: 'Danny Noppert dacht dat het besmettelijk was'

In dit artikel:

Jules van Dongen, de 35-jarige Nederlands-Amerikaanse darter, vertelt openhartig hoe zijn snelle doorbraak in de PDC omsloeg in een langdurige strijd op en naast het dartbord. Hij kwalificeerde zich ooit onverwacht via Q-School, veroverde een tourkaart en reisde jarenlang tussen de Verenigde Staten en Europa voor grote toernooien zoals het WK en de World Cup of Darts. Maar eind 2023 ging het steeds slechter: zijn arm leek hem in de steek te laten, hij miste niet alleen zijn vorm maar uiteindelijk zelfs de basiscontrole over zijn worp.

Lange tijd werd gedacht aan dartitis, een mentale blokkade waarbij een speler de pijl niet los durft te laten. Van Dongen zocht daarom hulp bij onder meer een arts, fysiotherapeut en sportpsycholoog, maar kreeg geen duidelijke verklaring. Uiteindelijk concludeerde hij zelf dat hij waarschijnlijk last heeft van taakspecifieke dystonie, een neurologische aandoening waarbij bij een bepaalde handeling spieren onwillekeurig verkeerd reageren. Hij merkte dat zijn middelvinger en duim ongecontroleerd bewogen, zelfs bij alledaagse dingen zoals schrijven of een glas vasthouden.

Door zijn klachten gaf hij zijn proflicentie op en moest hij zelfs met links gooien. Inmiddels richt hij zich op een nieuw hoofdstuk: hij fietste 5000 kilometer van west naar oost door de VS om geld op te halen voor onderzoek naar dystonie en werkt aan een documentaire over zijn tocht. Onderweg kreeg hij ook te maken met gevaarlijke situaties, maar hij zegt dat zijn leven buiten het darten hem juist meer rust, gezondheid en tijd met zijn gezin heeft gebracht. Van Dongen woont in Kansas City met zijn vrouw en twee kinderen en kijkt nu vooruit naar een baan buiten de dartsport.